ФОРМИРОВАНИЯ КОВЕНОВ

ТЁМНЫЙ РЕМЕСЛЕННИК

Гемункулы, называемые Тёмными ремесленниками, считают себя мастерами скульптур не только материальных, но и метафизических. Творцы живых чудес, именно они занимаются созданием «Талосов», «Кроносов» и дюжин других машин боли. За ними всегда неотступно следуют лучшие из их творений, подлинные шедевры сумрачного гения, таящие скрытую угрозу. Эти гемункулы шагают по узкой тропе между чувствами гордости и тревоги. И хотя Тёмный ремесленник может отчаянно желать показать совершенство его возлюбленных детей как можно явственнее, он относится к ним как заботливый отец и обрушит страшное возмездие на любого, кто посмеет усомниться в их безупречности.

КОВЕНИТСКИЙ КОРПУС ПЛОТИ
При разграблении реального пространства каждый ковен, независимо от целей, старается привлекать как можно больше развалин. Некоторые гемункулы предпочитают нагнетать атмосферу ужаса, отправляя своих миньонов в пешем порядке: каждая ячейка убийц медленно, но неумолимо наступает на врага, и нет иного способа избавиться от них, кроме тотального уничтожения. В тех случаях, когда подобная театральность нецелесообразна, властелины ковенов отправляют свой корпус плоти на антигравитационных скиммерах, украшенных останками противников с предыдущих завоеваний. Нападая из Паутинных порталов, словно пауки, набрасывающиеся на жертвы, ковениты врезаются во вражеские ряды, калечат и убивают отборных воинов неприятеля, а остальных уводят на встречу с куда более страшной судьбой.

КАРНАВАЛ БОЛИ
Только в чрезвычайно важных случаях ковен собирает свои ячейки, клики и группировки для проведения карнавала боли, называемого так за шумное скопление тощих и громадных уродов, принимающих в нём участие. Вырывающиеся из лабиринтного измерения на борту похожих на кинжалы катеров, властелины ковена безмятежно парят над полем боя, наслаждаясь каждым оттенком леденящего ужаса, насылаемого ими. Когда их лучшие творения набрасываются на добычу, это выглядит так, будто худшие кошмары какого-нибудь сумасшедшего вырвались из мира снов. Резня, что следует за этим, тёмными эльдар расценивается как представление высокого искусства, и даже самые пресытившиеся архонты готовы щедро заплатить за право увидеть его.

ХРОНИКА БЕЗГРАНИЧНОГО ГОРЯ
За тысячелетия гемункулы и их сородичи совершили миллиарды зверств, каждое отвратительнее и изобретательнее предыдущего. Поначалу они делали это из злобы, сопряжённой с любопытством, потом ради избавления от страшной тоски, на которую обречены все, кто заигрывает с бессмертием. Теперь же они рисуют полотна ужаса, чтобы выжить.
И пусть гемункулы делают вид, будто мирские заботы вроде поиска пищи их не заботят, в действительности паразитическая связь с реальным пространством – это единственное, что поддерживает их существование.

ЭПОХА ТЁМНОГО ЗАРОЖДЕНИЯ
(М15 – М32, все даты приблизительны)

М15 – 20 — Правители звёзд
Те, кто однажды станут первыми гемункулами, правят эльдарской империей и обладают таким могуществом, что оно и не снилось ни одному смертному, поскольку им подвластны сами звёзды. Миры живут и погибают по их воле, солнца рождаются и угасают по их приказу.

М18 — Тени в сумерках
Из-за того, что ни одна раса Галактики не представляет особой опасности, среди эльдар распространяется чувство самодовольства. На новый уровень выходит потворство своим слабостям. Эльдар исполняют любые свои капризы, чтобы найти хоть какую-то отдушину в жизни. У многих возникает пристрастие к самым острым ощущениям, какие только знает их цивилизация. Бегут столетия, и в портовых городах лабиринтного измерения, где царит беззаконие, расцветают декадентские культы. Самым крупным из таких внепространственных мегаполисов является Комморра,

М19 – 24 — Вера исчерпалась
По мере того как эльдар всё чаще идут на любые жертвы, чтобы удовлетворить свои развращённые наклонности, почитание древних богов ослабевает. Вместо этого эльдар преклоняются перед Тёмными Музами, личностями, что ассоциируются с нераскаянным злом. В Паутине и за её пределами познаются новые глубины порочности, и каждой оргией руководят те, кто в будущем превратятся в гемункулов. Эти загадочные персонажи постоянно наращивают своё могущество и влияние, устраивая всё более эзотерические греховные пиршества. Самые гнусные среди подобных эльдар понемногу меняются телом и душой, однако пока что их упадка не видно за возвышенными словами и неземной красотой.

М25 – 30 — Бесы во тьме
Основная масса эльдарского общества поражена духовным недугом. У некоторых появляются противоречивые чувства насчёт того направления, в каком движется их цивилизация, но другие – в числе которых и крёстные отцы-основатели ковенов – совершенно ни о чём не сожалеют. Когда размывается грань между распущенностью нравов и откровенным злом, в варпе начинают сливаться воедино яркие эмоции. Будучи напуганными вырождением своей расы, эльдар, что придерживаются пуританских взглядов, покидают родные миры, чтобы спастись от неминуемой катастрофы.

М31 — Грехопадение эльдар
Разразившаяся в варпе буря эльдарских эмоций достигает накала страстей, и рождается новый бог. С душераздирающим триумфальным воплем Та-что-жаждет появляется на свет и вырывает сердце империи эльдар, практически полностью истребляя всю их расу и оставляя в реальности огромную рану размером с сектор космоса. Выжить удаётся лишь тем эльдар, что добрались до окраин Галактики. Даже спрятавшиеся в портовых городах Паутины платят страшную цену.

М31 – 32 – Возвышение Комморры
Несмотря на чувство пустоты, которое теперь терзает их души, эльдар, контролирующие суверенные царства в Паутине, преумножают своё могущество. На руинах старой империи в особенности сильным вырастает город под названием Комморра. По мере того как многомерная столица приобретает всё больше влияния, она поглощает множество меньших портовых городов, пока её гегемония не становится очевидной. Несчётные фракции и династии быстроразвивающегося Тёмного города возводят в свою честь впечатляющие монументы, один другого внушительнее. Истинные же фигуры, что обеспечили верховенство Комморры, но которых затмевают хвастовством и тщеславием те, кто претендует на власть, уходят в самые нижние ярусы города. В невообразимо огромном подземном царстве, словно сталактиты, растут огромные шпили, внутри которых зарождаются ковены гемункулов.

ЭРА БОЛИ

М35 — Возвышение короля-раба
Низкородный эльдар по имени Вект придумывает план своего восхождения на вершину власти в Комморре и организовывает великий переворот, в результате которого прежний аристократический порядок заменяется суровой меритократией кабалов. В ходе стихийных беспорядков, вызванных вторжением имперских сил, которые заманил в город Вект, и последующей контратаки гемункулы подшпилей придерживаются нейтральной позиции. С беспристрастной увлечённостью они наблюдают за дракой своих молодых сородичей. Ковены позволяют Векту добиться абсолютного господства, ибо превосходно разбираются в искусстве предательства и понимают, что лезвия Тёмного города всегда должно оставаться острыми, чтобы он вечно главенствовал в лабиринтном измерении.

156.М35 — Планета-призрак
Отдалённый имперский мир-улей Ауксилион упорно сохраняет радиомолчание после несанкционированного решения воспользоваться услугами эльдарских наёмников. Из-за одной дипломатической ошибки альянс разбивается, и на планете проходит Карнавал боли, устроенный гемункулом Крестекией. Спустя пять лет крупные имперские чины отправляются, чтобы расследовать причины задержки десятины. Когда они высаживаются на планету, то не находят никаких признаков человеческой жизни. Вся планета, каждый улей, жилой блок и шпиль совершенно безлюдны. Нигде нет даже пятна крови или гильзы от пули, что хоть как-то могло бы объяснить этот случай.

522.М36 — Убийство воронов

926.М36 — Эпидемия стекла
Ковениты Сглаза останавливают и укрощают стеклянную чуму, выпущенную из мастерской сжульничавшего скульптура Джалакслара. Вскоре сторонние наблюдатели замечают, что в каждом рейде, в котором принимает участие ковен, его члены пользуются устройствами, превращающими противника в стекло. Гемункулы Сглаза обретают большую славу, когда все узнают, что они сделали из загадочного проклятия страшное оружие. В подземном городе их изощрённые винтовки до сих пор обмениваются и продаются по высокой цене.

М37 — Прорыв
Асдрубаэль Вект укрепляет своё положение, заставляя открыть порталы в последние несколько портовых городов, которые хранят независимость от Комморры. Благодаря его усилиям за несколько тысячелетий все непокорные области, кроме Шаа-дома, приобретают статус сателлитов обширной Комморры. Ковены не вмешиваются в происходящее, но извлекают немалую выгоду во время гражданских войн в связи с возросшим спросом на услуги возрождения.

993.М37 — Возмездие Шрамов
Отступник Фабий Байл, изучавший ремесло гемункулов в Ковене Тринадцати Шрамов, обманывает доверие своих комморритских покровителей. Поделившись открытыми ему секретами с Детьми Императора под его началом, Байл сделал искусство ваятелей плоти до непростительного невыразительным. Тринадцать Шрамов долго наблюдали за ним в ожидании подобного попрания их учений. С помощью энергетических столбов, связанных с Ильмея, они приводят в движение свою живую крепость – громадную колонну плоти, сделанную из тел тех, кто оскорбил их в прошлом. Ходячая цитадель пробивает давно запечатанный узел в Паутине, ведущий на Белиал IV, и вваливается в эльдарский дворец, который Дети Императора приспособили под операционную базу. Чудовищно мутировавшие шумовые десантники Байла обращают своё звуковое оружие на полчища ковенитов, исторгнутые Башней Плоти, расплющивая и сминая неисчислимых монстров. И всё же нападение гемункулов и их приспешников имеет успех.

Кровавая рукопашная схватка идёт столь же интенсивно, сколь и воодушевлённо: космодесантники Хаоса и развалины вопят от радости, разрывая друг друга на части, а Башня Плоти бьётся с осквернёнными богомашинами, раскидывая своими стегающими придатками. Пока их миньоны свирепо дерутся снаружи разрушенного дворца, властелины Ковена Тринадцати Шрамов наносят визит самому Фабию в его тронном зале. После того как персональная армия чудищ отступника познает на себе дюжину необычных видов смертей от рук гемункулов, наконец-то удаётся достичь взаимопонимания. Усовершенствованным воинам Детей Императора, подчинённым Байлу, даруется смерть от мазохистского экстаза, и гемункулы уходят, но прежде, прибегнув к хирургии, удостоверяются в том, отступник никогда не сможет рассказать о своих учениях ни одному живому существу.

198.М39 — Кромешная тьма

Пиратствующая группировка космодесантников-предателей из легиона Повелителей Ночи устраивает засаду флоту тёмных эльдар и проникает на флагман. Нескольких гемункулов из ковена Изменённых выбрасывают в открытый космос, однако в итоге их замёрзшие трупы возвращают специальные машины боли. Гемункулы возрождаются, но не забывают о нанесённом им оскорблении.

До конца года боевая группировка Повелителей Ночи снова сталкивается с тёмными эльдар, в этот раз на имперской планете Вистенградт. Обесточив весь мир при помощи высокомощных электростатических бомб, Повелители Ночи погружают города во мрак, а после обращаются к излюбленной тактике запугивания. Тем не менее ужасы, выплеснутые легионерами-предателями, не идут ни в какое сравнение с тем, что ожидает планету дальше. Изменённые, заручившиеся поддержкой нескольких тысяч элиндрахских старейшин и доставшие из своих глубочайших темниц древний антифотонный агрегат, окутывают Вистенградт неестественной тьмой. Мандрагоры и развалины по всей планете ведут непрекращающиеся бои с Повелителями Ночи, но темнота до того плотная, что даже улучшенное зрение хаоситов практически бесполезно. Доктрина психологической войны космодесантников-предателей медленно и болезненно начинает действовать против них же, и из искры паранойи, что тлеет в груди каждого сына Конрада Кёрза, раздувается целый пожар. Мандрагоры нападают с самых неожиданных направлений, и каждый час преподносит новые выворачивающие наизнанку картины зверств.

Повелители Ночи повсюду ищут антифотонный агрегат, чтобы уничтожить его и вести войну уже на своих условиях. В конечном счёте они находят его и взрывают мелта-зарядами, но когда видимость возвращается, гемункулов уже нет. Есть только липкий страх темноты.

569.М39 — Ужасная красота

232.М40 — Костное проклятие
Прослышав о Проклятом основании Адептус Астартес, гемункулы Сглаза в особенности заинтересовались орденом Чёрных Драконов, у которых из-за дефекта геносемени из скелета прорастали острые костные выступы. Ковениты заключают сделку с пиратским герцогом Слискусом и атакуют космодесантников, когда те зачищают Донорианскую систему от мерзких тварей, заполонивших имперское пространство. На космических маршрутах, на борту боевых кораблей Астартес и не только идут ожесточённые скоротечные бои.

И хотя весь конфликт стоил Слискусу нескольких его трофейных звездолётов, ковенитам всё же удаётся взять на абордаж флагман Космодесанта, внутри похожий на пещеру, и пленить дюжину наиболее сильно мутировавших Чёрных Драконов, а после вернуться с ними в Комморру. Члены Сглаза на протяжении трёх тягостных лет ставят над сверхлюдьми опыты; за это время космодесантники предпринимают не меньше восьми попыток сбежать. В итоге гемункулы выделяют и синтезируют проклятие, скрывающееся в генокоде Чёрных Драконов. Полученный в результате костный вирус очищают, превращают в оружие и в ходе одного особенно незабываемого эксперимента в концентрированном виде вводят одному из его носителей. До сих пор в логове ковена над входом в Палату перешёптываний висит уродливый костяной «дракон», проросший из плоти несчастного испытуемого.

543.М41 — Жатва Чогроса

703.М41 — Сводящий с ума подарок
Обезображенный акофист Мидилиан, разозлённый тем, что его воскресили с дефектами, и посчитавший это за неслучайное проявление пренебрежения, дарит своим хозяевам из Ковена Двенадцати стаю элиндрахских теневоронов, чьё карканье, по слухам, медленно сводит с ума тех, кто его слышит. Пернатых тварей благодарно принимают, ибо отказ от них можно расценить за трусость. Учитывая присущую всем гемункулам странность поведения, немногие замечают, что Двенадцать становятся эксцентричнее других.

Ровно год спустя несколько старших властелинов ковена без объяснений уходят в разрушенный рангоут Паутины. Давно утратив ясность мышления, они проходят сквозь запретные врата в утраченный старый мир эльдар, потирая потные руки в предвкушении поимки демонических тварей для экспериментов.

На равнине из пылающих костей они обнаруживают демонов гораздо больше, чем рассчитывали: весь горизонт окрашен в алый цвет от полчищ пехотинцев грозного Кровавого бога. Начинается бесконечная война, в которой души гемункулов присваивает себе Кхорн, не давая им шанса возродиться в родном логовище в Комморре. Они обречены вечно воскресать и умирать, пусть и не слишком изобретательным, но определённо самым кровавым образом, в то время как Мидилиан и трое его соратников наслаждаются внезапным повышением.

718.М41 — Красота как оружие
В Комморре неожиданно входит в моду необычное самоуродование, а потом так же быстро перестаёт пользоваться популярностью, но гемункулы извлекают выгоду из обеих тенденций. В период Исправлений каждый комморрит, который пошёл на поводу у последней причуды общества, возвращает себе прежнее великолепие. В следующие несколько лет выявляется странная закономерность: у тех, кто предаёт гемункулов ради собственных интересов, прекрасные новые лица стекают с черепов.

983.М41 — Высокое искусство
Старший акофист Имодриан, пробывший у гемункула Дрехта из ковена Изменённых четыреста лет в изнурительном рабстве без какого-либо вознаграждения, крадёт сглаз-винтовку из арсенала своего хозяина и уводит воинство из подчинённых ему развалин в реальное пространство. Добравшись по Паутине до наводнённой тиранидами планеты Безнадёга, акофист начинает охоту за самым крупным и опасным монстром, какого только смог найти. Пока развалины отбиваются от роя вокруг него, Имодриан делает точный выстрел, который бывает один на тысячу: неистовствующий тригон стекленеет, но недавно проглоченный им имперский комиссар оказывается зажатым в желудке громадной твари, будто муха в янтаре. Акофист подаёт сигнал, чтобы «Рейдеры» приземлились, и его бойцы обвязывают необычную статую цепями. Вместе с ней он возвращается в лабиринтное измерение и преподносит её в дар. Спустя ильмейские сутки его художественная работа занимает почётное место в уединённом убежище Дрехта, а самого Имодриана в награду за содеянное заслуженно принимают в низшие ряды гемункулов, проведя над ним специальные алхимические ритуалы.

990.М41 — Тёмные откровения войны

991.М41 — Добытая с Пека плоть
Захватив на Вигосе не только бесчисленное множество тау, но и наёмников, которыми они пополняли свои кадры, Пророки Плоти неожиданно для себя обнаруживают, что круты способны усваивать чужой генный материал и даже эволюционировать в нужном им направлении за счёт выборочного поедания погибших. Приобретение подобного навыка предвещает настоящий фурор в среде гемункулов.

Вскоре после этого Пророки Плоти открывают врата Паутины на родной планете крутов – влажнотропическом мире Пек. Плывя через заросли на борту «Рейдеров» с релингами, которые усеяны шипами, гемункулы приступают к продолжительной зачистке крупных племенных поселений. Круты выступают против чужаков всеми силами. Спущенные своры гончих крутов спрыгивают с сучьев и стволов деревьев и валят неприятелей на землю. Стрелки верхом на крутоксах во мраке ночи разрывают «Яды» и «Губителей», хотя в действительности скиммеры, летающие в пологе джунглей, служат для отвлечения внимания. Сбором настоящей добычи занимаются машины боли: каждая пятерня трупокрадов разбирает на органы всех крутов-формирователей, какие только попадаются.

Свирепо защищающие своих наёмных союзников тау проводят крупномасштабное контрвторжение, мобилизовав двенадцать охотничьих кадров, чтобы очистить Пек. Развернувшаяся война оканчивается довольно внезапно с отступлением Пророков Плоти, которые под завязку набили свои «Рейдеры» трупами крутов. И хотя пропагандистская машина Империи Тау преподнесла этот инцидент как великую победу, тёмные эльдар получили то, за чем пришли, и напоследок оставили послание, которое с трудом можно было разобрать на окровавленных останках их жертв. Каста Воды грубо перевела его как фразу: «Добро пожаловать на пир».

ЭПОХА ИЗОБИЛИЯ

999.М41 — Заполненная кладовая
В Комморре резко ощущается ветер перемен. С другой стороны врат Кхаина доносится настойчивый стук. Резко возрастает число рейдов в реальное пространство, проводимых ковенами; крупнейшие операции возглавляет не кто иной, как Уриен Ракарт. Целые подцарства со стазисными ящиками и склепами, запечатанными защитными рунами, набивают разумными существами, пойманными по всей Галактике. Ракарт лично встречается с Асдрубаэлем Вектом, чтобы переговорить о будущем, и заключает с ним соглашение. В карманных измерениях, сотворённых основателями Тёмного города, создаются невообразимо огромные склады с сырьевым материалом, который пойдёт на пропитание комморритам в том случае, если катаклизм не удастся миновать.

999.М41 — Слияние драконов
Планета Дюриель в огне. Она стоит на самом краю гибели из-за контрмер, предпринятых эльдар, чтобы флот-улей Кракен, насытившийся генетическим материалом воинов мира-корабля Иянден, не встретился с биокораблями Левиафана. Тёмные эльдар доставляют на планету древнее устройство судного дня, которое должно привести к её уничтожению, но, прежде чем это произойдёт, они похищают особей из обоих флотов-ульев во время ожесточённой схватки у высочайшего пика на планете. Рунические сглаз-клетки, забитые тиранидскими существами-орудиями, забирают в Комморру, однако их содержимое быстро пустеет.

999.М41 — Похищение Лефидии
Гемункулы находятся под большим впечатлением от сверхускоренной адаптации тиранидов и невероятного умения их биофлота за считанные часы до вторжения конструировать атакующие организмы специально для уничтожения конкретной жертвы. Придя к выводу, что флоты-ульи предоставят им беспрецедентное количество объектов для исследования, ковены собираются под предводительством Уриена Ракарта и совместно отправляются в Восточную Окраину. В ходе войны на планете Лефидия тёмные эльдар применяют запретные технологии, чтобы украсть целую планету, заражённую тиранидами. При помощи зарядов, пробивших брешь в Паутине, и пленённой чёрной дыры, гемункулы доставляют на орбиту Комморры мир со всеми его обитателями для дальнейшего их изучения и препарирования на досуге.

999.М41 — Приоткрытые ворота
Мистические феномены вокруг врат Кхаина под Комморрой приобретают пугающий размах. Когда громоподобный стук с другой стороны портала становится чаще и громче, старейшие жители Тёмного города готовятся к очередному Разъединению невиданной силы. Каждый ковен по-своему смотрит в будущее, приводя в действие давно вынашиваемые планы и прибегая к стародавним мерам предосторожности. В будуарах и борделях по всему Тёмному городу ходят слухи о Неокомморре – эксклюзивном подцарстве, которое построил Вект в качестве убежища, где можно спастись от надвигающейся катастрофы. Будущее в самом деле выглядит неопределённым.

ТЕАТР МАСОК «ПОЛУНОЧНАЯ ГРУСТЬ»
Театр масок под названием «Полуночная грусть», часто можно увидеть среди шпилей Верхней Комморры. Рассказ о Грехопадении в его интерпретации среди высшего общества комморритов расценивается как вершина искусства арлекинов: каждый идеально выверенный шаг актёров рассчитан на то, чтобы зритель прочувствовал всю печаль и ужас той древней катастрофы.
Члены труппы этого театра настолько вживаются в роли, что за прошедшие столетия многие из них утратили свои настоящие личности. Теперь же они бродят по путям Паутины, словно отголоски той страшной эпохи, напоминая о ненасытном зле, что по-прежнему поглощает жизни и души эльдаров.

На поле боя воины-акробаты «Полуночной грусти» двигаются и сражаются с той же прекрасной грациозностью, что и на театральных подмостках. Название этого театра масок позаимствовано у восемнадцатого стиха третьего акта истории о Грехопадении; в той печально известной сцене Цегорах наблюдает, как тёмные времена наступают для его своенравных детей. Вдохновляясь гнетущей атмосферой и дисгармонирующей жестокостью той сцены, актёры «Полуночной грусти» всегда стараются атаковать своих врагов, когда пробивает колдовской час – полночь. Маски искривляются в печальной гримасе, включаются поля-домино, мерцая в сумраке ночи, а затем театр внезапно нападает и оставляет за собой только разруху и страдания.

"Слушайте же сказ об одном из них, имя кому Кхерадруакх - Тот-кто-охотится-за-головами - Обезглавливатель. Тысяча черепов рядами лежит в его логове: тысячу жизней скоротечно оборвал его клинок. Никто не может чувствовать себя в полной безопасности от Обезглавливателя, который незаметно перемещается в тенях подобно слабому ветерку. Ни один страж не в состоянии заметить его приближение. Ни один щит не сможет защитить от его удара. Никому не дано помешать ему добраться до своей добычи. Так какова же может быть цена за его услуги? Точно не могу сказать, но бытует мнение, что по сто раз в жертву ему приносят тысячу душ в качестве платы за убийство одного-единственного врага."

«Истории ужасов III", издательство Герион, четвертое переиздание

ЖЕСТОКАЯ АРИСТОКРАТИЯ
Будучи одной из старейших династий Комморры, Властелины Железного Шипа были среди первых, кто поднялся на вершину следом за Асдрубаэлем Вектом. Скиммеры, выпускаемые их заводами, гарантировали, что их кабал однажды окажется в числе самых богатых и могущественных.

ИСТОРИЯ ВЫСОКОМЕРИЯ
Генеалогическое древо знати Властелинов Железного Шипа корнями уходит во времена, предшествовавшие Грехопадению, когда эльдар только-только основали город-порт Комморру в важной узловой точке Паутины. За долгие эпохи гордость от чистоты своей кровной линии взрастила у правителей этого семейства чудовищное высокомерие, давно вошедшее в легенды. Даже среди тёмных эльдар подобного рода слава является признаком поистине безграничной спесивости. Вкупе с ненасытными амбициями надменность Властелинов сослужила им хорошую службу и помогла стать одной из влиятельнейших организаций в Комморре. Однако эти же особенности характера однажды чуть не погубили весь кабал.

ПЛЕВОК В СТОРОНУ ТИРАНА
В длинной истории Тёмного города есть бесчисленное множество историй о предательствах, убийствах и извращённых поступках, но куда меньше рассказов об открытом неповиновении. Несмотря на то, что Асдрубаэль Вект не раз доказывал, что безжалостно сотрёт в пыль любого бунтовщика, у одного кабала хватило не только смелости, чтобы бросить ему вызов, но и сил для противостояния его ярости. То были Властелины Железного Шипа.

В 799.М38 по имперскому летоисчислению заносчивый архонт Железного Шипа, высокородный лорд Дрейлин Цюй, объявил о независимости трансмерного царства Пандаймон от остальной Комморры. Большинство считало, что мотивом к этому послужила обыкновенная жадность – якобы Цюй хотел сделать из Пандаймона собственную империю, свободную от власти Векта. Другие видели здесь экономические причины, заявляя, что Дрейлин пытался разжечь искру тотальной войны в Комморре, чтобы извлечь огромную финансовую выгоду на поставках вооружения и техники для враждующих сторон. Впрочем, не столь важно, чем руководствовался архонт, главное, что он осмелился бросить перчатку верховному владыке.

Вскоре между Властелинами Железного Шипа и Кабалом Чёрного Сердца вспыхнул ожесточённый конфликт, когда Вект решил избавиться от своего нахального соперника. Однако Цюй предвидел подобный шаг со стороны правителя Тёмного города и заранее подготовился к встрече с его мощными войсками. Для этого Кабал Властелинов увеличил выпуск боевых катеров в четыре раза. Кроме того, архонт Цюй не пожалел средств, чтобы нанять лучших канониров во всей Комморре.

Эскадроны тяжеловооруженных скиммеров нападали один за другим, не позволяя развиться вражескому наступлению и укрепиться противнику на территории Пандаймона. Где бы ни собирались для атаки войска Векта, на них беспощадно набрасывались огромные тучи кораблей Цюя, превращая машины Чёрного Сердца в дымящиеся обломки, прежде чем неприятель успевал нанести ответный удар. Тем не менее численность и хорошая боевая выучка воинов кабала Векта не давали Цюю возможности добиться хоть какого-то существенного преимущества. Свирепое противостояние длилось неделями, и ни одна сторона никак не могла взять верх.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО
В конечном итоге к гибели архонта Цюя привёл вовсе не Вект, а его собственная дочь Верина, которая втайне стала одной из куртизанок Векта. Верина поцеловала родного отца в губы, и тот умер страшной смертью от нейротоксина под названием «эссенция кровавого огня», который выжег все нервы. После смерти главы противостоящего кабала Векту не составляло особо труда привести царство Пандаймон к безоговорочной капитуляции при помощи армии, состоящей не менее чем из пяти разных храмов инкубов. Резня, устроенная в наказание за неповиновение, вошла в историю Комморры как одна из самых ужасных даже по меркам расы тёмных эльдар, славящейся своей жаждой убивать. Бойня завершилась только по приказу Векта, которого впечатлило, с каким упорством и мастерством бились его соперники; он посчитал, что в будущем они могут оказаться ему полезными.

И хотя верховный владыка в конце концов отозвал свои войска, он не ушёл без соответствующего трофея. Лицо Дрейлина Цюя, возвращённое гемункулами к страшной жизни, с тех пор украшает знамя с изображением эмблемы Властелинов Железного Шипа во дворце Асдрубаэля Векта. Стенающий лик мятежного архонта служит символом триумфа Векта и ясным предупреждением другим, кто вздумает скинуть с себя деспотический гнёт.

ВЕРНУВШИЕСЯ С ОБРЫВА
И хотя война с Чёрным Сердцем поставила Властелинов Железного Шипа на край гибели, их огромные ресурсы и решимость, с которой они сражались, помогли им пережить любые трудности. Наставало время отстроить их разрушенные владения и начать долгий путь к возвращению прежней славы.

За долгие годы после поражения Властелины Железного Шипа постепенно восстановили силы и вновь приступили к расширению своего влияния в Тёмном городе. Правители кабала использовали всё своё коварство, чтобы манипуляциями и взятками вернуть себе расположение выдающихся личностей в Комморре, и однажды их звезда вновь засияла на мрачном небосводе города.

На конец 41-го тысячелетия главой кабала является прозорливый архонт Хадис Абрахак, который в молодости сражался в рядах вернорождённых в ходе сецессионисткой войны Пандаймона с Чёрным Сердцем и с тех пор таит горькое чувство обиды из-за унижения, которому Вект подверг его кабал. Пусть он и изображает раболепие перед верховным владыкой всякий раз, когда тому требуются воины или ресурсы Властелинов, шпионы Абрахака непрерывно ведут работу над тем, чтобы подорвать авторитет Векта.

ОГНИ ПРОИЗВОДСТВА
Секрет выживания и последующего возрождения Кабала Властелинов Железного Шипа заключается в его просторных цехах, где собирают одни из лучших машин во всей Комморре. Многие готовы щедро заплатить, чтобы их войска отправлялись в рейд в реальное пространство на борту боевых катеров с эмблемой Железного Шипа. Поскольку производство «Рейдеров», «Губителей» и «Ядов» жизненно важно для Властелинов, они собрали у себя бесчисленное множество рабов, разбирающихся в кузнечном ремесле, ради чего провели немало налётов в материальный мир.

ВЛАСТЕЛИНЫ ЖЕЛЕЗА И ВОЙНЫ
Властелины Железного Шипа для отправления в рейд собирают огромную флотилию «Рейдеров». Их артиллеристы входят в число самых опытных в Тёмном городе и получают особое удовольствие, разнося на части бронетехнику жертвы точно выпущенными лучами тёмного света. Властелины обладают до того чудовищной огневой мощью, что им по силам нападать на цели, оснащённые гораздо лучше, чем те, что выбирают архонты других кабалов. Это даёт воинам Железного Шипа существенное преимущество, поскольку у них есть средства, чтобы вывести из строя или полностью уничтожить бронетехнику противника за считанные мгновения с начала любого боестолкновения.

Хадис Абрахак лично возглавляет многие из проводимых кабалом рейдов в реальное пространство, тщательно продумывая, где и когда нанести удар ради получения наибольшей выгоды. И хотя имеющийся у него в распоряжении военный флот является предметом зависти для многих соперничающих архонтов, Хадис ни за что не отправится в бой, не удостоверившись, что вознаграждение окупит любые риски. До того Абрахак дотошен, что злые языки утверждают, будто он, скорее, предпочтёт потерять дюжину вернорождённых воинов, чем один из своих драгоценных скиммеров.

______________________
ВЛАСТЕЛИН ЖЕЛЕЗНОГО ШИПА И ЕГО ПРИДВОРНЫЕ
Хадис Абрахак, архонт Властелинов Железного Шипа, в значительной степени ответственен за возвращение кабалу его былого величия в годы, последовавшие за войной с Асдрубаэлем Вектом. Временами он столь же надменен, как и прежние архонты его кабала, но пережитое на личном опыте поражение от Кабала Чёрного Сердца отчасти умерило его пыл. Соперники считают, что в один день, несомненно, гордость возобладает над ним, и тогда он закончит точно так же, как и его предшественник. Однако день этот пока не настал, и потому никто при дворе до сих пор не осмелился бросить ему вызов.

Абрахак – хитрый и недоверчивый правитель, ожидающий предательства на каждом шагу, что признаётся за важнейшее качество для любого архонта, желающего оставаться у власти как можно дольше. Вокруг себя он собрал опасную группу телохранителей и слуг, чья единственная задача состоит в том, чтобы всё время следить за его благополучием. То обстоятельство, что его охранник-сслит по имени Лид'суду возвышается даже над самыми высокими из тёмных эльдар и является искуснейшим мечником во всём Пандаймоне, а ламеянка Верена владеет смертельнейшими зельями, без сомнения, действует как сдерживающий фактор.

БЕЗУПРЕЧНЫЕ
Безупречные, ведомые Мешаэлем Гордым, сражаются на стороне Хадиса Абрахака со времён сецессионисткой войны и редко расстаются с архонтом. В цивилизации, где предательство и вероломство в норме вещей, нечасто можно встретить воинов, проявляющих к своему повелителю хоть что-то похожее на уважение, не говоря уже о преданности. Однако Абрахаку удалось завоевать доверие этих вернорождённых воинов, которые станут его ближайшими помощниками в борьбе против Кабала Чёрного Сердца.

СОБИРАЮЩИЕ БОЛЬ
Архонта Властелинов Железного Шипа редко видят без могучих солдат-кабалитов, готовых пресечь любую попытку покушения. Одна из таких банд зовётся Собирающими Боль. Если её члены не несут службу, чаще всего они ошиваются в оружейных мастерских Пандаймона, где удовлетворяют собственные садистские наклонности за счёт работающих там рабов. Обычно это приводит к страшной смерти некоторого числа несчастных рабочих ради увеселения их мучителей. Однако Абрахак никак не наказывает кабалитов за их действия – совсем наоборот: он потворствует их извращённым желаниям, гарантируя тем самым преданность воинов.

НЕУМИРАЮЩИЕ
Каждый из Неумирающих прожил более пяти тысячелетий, если такое слово подойдёт для описания их существования. Все воины этого отряда умирали десятки раз и возрождались в чанах гемункулов. Таково технологическое превосходство тёмных эльдар, что пренебрежение смертью весьма распространено среди них. Для Неумирающих же собственная гибель стала до того обыденным делом, что превратилась в источник увеселения. Самый ярый любитель этой забавы среди них – Тайлит Кроваль, чьи останки собирали заново не менее чем сорок два раза. Хадис Абрахак не экономит на воскрешении Неумирающих, ибо они десятки раз возмещали ему долг своими кровавыми деяниями, и потому по окончании битвы они первые на очереди, кто восполняет свои потери.

«БАГРОВАЯ СМЕРТЬ»
Артиллеристы Властелинов Железного Шипа очень гордятся точностью своей стрельбы. Между экипажами «Губителей» кабала не прекращается ожесточённое соперничество, однако на протяжении уже многих лет бесспорно лучшими называют тех, кто служит на «Багровой смерти». Настолько быстры и эффективны в битве действия членов экипажа «Багровой смерти», что часто они объявляют об успешном уничтожении вражеской техники ещё до того, как противник узнаёт, что на него напали. За прошедшие тысячелетия три тёмных копья, установленных на этом «Губителе», разрывали на части машины всех видов.

Архонты
Архонты – это главы кабалов тёмных эльдар, злые и вероломные создания, поднявшиеся в Комморре за счёт махинаций и интриг. Когда кабал отправляется на войну, его ведёт именно архонт, используя всё свою хитрость, чтобы рейд ждал успех.

В обществе тёмных эльдаров ничто не даётся просто так, что особенно верно в отношении статуса и власти архонтов. Прежде чем занять своё высокое положение, каждому из них приходится пройти по пути убийств и обмана. Наградой за все построенные козни и предательство становится пребывание на вершине комморитского общества, но, разумеется, при условии, что им удастся там продержаться.

Одна из главных задач архонтов состоит в том, чтобы командовать войсками кабала в битве, координируя налёты в реальное пространство и лично возглавляя атаки там, где самое ожесточённое сопротивление. Часто они сражаются плечом к плечу с подданными кабалитами, а иногда в защитном окружении свиты из инкубов. Положение архонта к тому же предоставляет ему самое лучшее снаряжение. Он носит те же доспехи, что и другие кабалиты, но каждая их бронепластина украшена витиеватым узором.

ВЛАСТИТЕЛИ БЕЗДНЫ
Пророки Плоти входят в число самых влиятельных ковенов, существующих в подземном царстве Комморры. Этот ковен, пользующийся благосклонностью знаменитого мастера-гемункула Уриена Ракарта, составляют бесчисленные клики, объединения и ячейки, занимающие просторные владения под центром Тёмного города.

Пророки Плоти взяли себе такое название из-за любви к вивиспиции – гаданию по внутренностям своих жертв. Как и всё, что касается извращённых пристрастий ковенитов, Пророки Плоти переняли у кого-то этот обычай – вероятно, у обитателей Элиндраха – и придали ему масштабность и зрелищность. Если первые вивиспики потрошили рабов и читали будущее по их вываливающимся органам, то Пророки Плоти разоряют целые города и даже миры ради грандиозных предсказаний. Со счастливым видом они располагают тысячи пленников на пути торнадо или сверхбури, а после того, как природный гнев спадёт, с увлечением изучают узор из раскиданных трупов.

Кроме того, они нападают на изолированные колонии, вырезают всех их обитателей до последнего, и затем используют несчётные тела убитых, чтобы выложить пророческие слова, видимые из космоса. Каждое новое произведение искусства Пророков Плоти вызывает громкие аплодисменты по всему подгороду.

СИЛА, С КОТОРОЙ СТОИТ СЧИТАТЬСЯ
Ковены гемункулов очень сильно разнятся по своему размеру. Более того, среди извивающихся теней зловонного подбрюшья Комморры в принципе невозможно дать точную оценку численному составу какой-либо политической силы. Однако без сомнения можно сказать, что Пророки Плоти насчитывают тысячи тёмных эльдар. От Вечной Спирали до Скользкой Ямы их символика намалёвана, выжжена и вырезана на обсидиановых стенах и поверхностях коридоров из плоти. И хотя отдельные члены имеют собственные логова в громадном переплетении подземного царства, центр власти Пророков находится в Крепости Теней – районе, который по своей замысловатости и размерам сравним с городами-ульями людей. Это место – сущий рай сумасшедшего: выложенные обсидианом тоннели беспорядочно пересекаются со стонущими камерами из плоти, скользкие от крови коммуникационные каналы с хитиновыми рёбрами выходят в громадные гулкие пещеры, где искрит тёмная энергия. Но несмотря на весь свой хаотический вид, эта могучая твердыня в действительности построена по законам невозможной геометрии и сведёт с ума любого, кто слаб рассудком.

По этому кошмарному лабиринту мечутся неисчислимые развалины, выполняющие неописуемые распоряжения своих хозяев, и, будто привидения, летают гудящие машины боли, которые патрулируют проходы. На люльках из цепей, в глубине Крепости над бездной подвешены мастерские, где размещён флот причудливых скиммеров, а в сердце этой чудовищной паутины строений таятся сами гемункулы. Их владения соединены в точно выверенном с художественной точки зрения хаотическом порядке: кормовые помещения, реинкарнатории, мясные лавки и лаборатории причудливым образом обвивают друг друга. В самом же центре располагается Катаракта – пещерообразная аудитория, где собираются члены ковена для составления плана перед отправлением в материальный мир. Внутри меж рядов кресел из мрамора и сухожилий, выстроенных у стен в шахматном порядке, клубится молочно-белый пагубный туман, откуда и происходит название зала. Ядовитые испарения могут создавать призрачные образы для отображения объектов реального пространства и тому подобного, причём якобы по собственной воле. Говорят, именно вдыхание этих миазмов даёт гемункулам их прославленные прорицательские силы.

Благодаря различным злодеяниям Пророки Плоти заработали одобрение самого Уриена Ракарта, сотрудничество с которым гарантирует, что их соперники дважды подумают, прежде чем бросить им вызов. Вдобавок, гадательные методики помогают доставлять неприятности врагам как внутри Тёмного города, так и в материальном мире. Данная способность к предвидению в совокупности с многочисленностью ковенитов и их тайным вооружением позволяет проводить поистине впечатляюще успешные налёты. Имея в распоряжении крупный флот, рейдовая группировка Пророков Плоти зачастую бывает полностью обеспечена военными катерами, что даёт возможность их омерзительным боевым ячейкам неожиданно наносить удар и быстро исчезать, когда работа сделана.

ИСТОРИЯ УЖАСОВ
В ковене Пророков Плоти представлены все школы гемункульского искусства. Эпикурейцы, ваятели плоти, мастера дьявольских машин, токсикологи, истязательницы и другие с одобрением смотрят на работы друг друга. Все они используют свои таланты на благо ковена, участвуя в рейдах (по крайней мере когда находятся в настроении), и собранные ими знания гарантируют, что у Пророков Плоти всегда будет под рукой нужное оружие для встречи с тем или иным врагом.

Пророки повинны в великом множестве ужасающих и памятных налётов. Именно они вылезли из Гремящих топей Ржаволивня и вырезали Мордианский 44-й пехотный полк за один час. Именно они погасили Маяк Удовольствий, а после выпотрошили и аккуратно разложили тела десяти тысяч культистов-слаанешитов, которые слетелись, чтобы заново разжечь свой священный огонь. Именно Пророки Плоти отсекли подцарство-лабиринт Аммарис, прежде чем открыть последний ведущий в него портал на пути у осколка флота-улья Кракен. Когда сателлит неожиданно наводнили биоужасы, бежать было некуда, и Кабалу Крика Отчаяния пришлось биться до последнего, пока Пророки делали предсказания на основе хода сражения. Но, вероятно, самым известным случаем можно назвать проведение пира Страданий под руководством Уриена Ракарта, после чего репутация ковена стала ещё ужаснее.

Символ Пророков Плоти по праву внушает страх по всей Комморре, начиная от высочайших шпилей и заканчивая нижайшими глубинами. На их печати изображена поднятая рука с шестью пальцами и слепым глазом провидца на ладони. Ячейки и объединения ковена рисуют свою печать всюду, где им покажется, это будет смотреться уместно и красиво. Эмблема ковена, будь то светящаяся на трепещущем шёлке их эфирных парусов или выжженная на плоти, вселяет ужас в сердца всех, кто знает, что это.

Кроме того, Пророки Плоти узнаваемы ещё и тем, что наряжаются преимущественно в чёрные одежды, которые подчёркивают омерзительную бледность их сшитой плоти и вместе с тем вторят теням в их кошмарных логовищах. Что касается каких-либо официальных знаков отличия, то их не так уж и много. В конце концов, гемункулы – творцы, а не солдаты, и их эстетические чувства нельзя сдерживать скучными правилами строгой военной формы. У одного властелина ковена миньоны могут иметь ритуализированные татуировки или сложные переплетения шрамов, тогда как у приспешников другого плоть может быть снята аккуратными полосками или окрашена в тошнотворные цвета при помощи специальных токсинов. Ближе всего под описание формальных знаков различия подходят отметки, называемые полосками восхождения.

Новоиспечённых членов ковена, превращённых в развалин, помечают татуировкой в виде трёх полос вокруг бицепса любой руки. Насколько тщательно решит проработать этот «знак отличия» гемункул, зависит исключительно от его вкуса, но мало кто в состоянии противиться соблазну поиграть с нетронутой плотью тех, кого только-только переделали. Хозяин даёт своим новым слугам имена, какие захочет, а старые выбрасывает вместе с их прежней личностью, словно это слезшая змеиная кожа. На недавно принятых развалин взваливают самую тяжёлую работу, отправляя их отскребать лабораторные полы от биологических отходов, чистить сито-фильтры в камерах поправляющихся гротесков или вымывать коконы, расположенные в зоне воспроизводства, подготавливая их для пересадки в них мешков для выращивания плоти.

Развалины безропотно переносят вся тяготы своего существования, так как понимают, что унижение и деградация – всего-навсего первый шаг на пути к величию. По выполнении определённого перечня обязанностей развалине снимают или счищают участок кожи, чтобы осталось только две полоски. Тот же процесс повторяется при повышении до первого ранга; те, у кого одна полоска, имеют значительно меньше отметин и шрамов, чем у самых младших ковенитов. Таким образом слуги Пророков Плоти постепенно достигают телесной безупречности и совершенства своих артистичных хозяев, стараясь вступить в их ряды.

Более того, говорят, будто по мере того, как тело развалины приобретает чистоту, а очертания – внятность, то же происходит и с его навыками вивиспиции, что особенно важно, если солдат Корпуса плоти или эскадрона-скальпеля надеется однажды избавиться от кандалов раба и надеть мантию повелителя. Лишь те, у кого есть хотя бы искорка таланта прорицателя, смеют рассчитывать дослужиться до одной полоски и заработать шанс достичь окончательного апофеоза.

УРИЕН РАКАРТ И ВОСХОДЯЩИЕ
Пророки Плоти время от времени пользуются покровительством Уриена Ракарта. Когда это случается, на поле брани его сопровождают развалины высочайшего ранга, составляющие группировку под названием Восходящие. Обычно их изуродованную сшитую плоть клеймят символом ковена, что указывает на их принадлежность к внутреннему кругу Пророков Плоти.

КРОНИАРХ СЕХ И ДВУХШРАМНИКИ
Крониарх Сех возглавляет Двухшрамников – группу развалин, занимающих вторую ступень иерархии Пророков Плоти.

СКАЛЬПЕЛЬ ЭКСКРЕЙЛА
В этот эскадрон входят сущие отбросы, третьеразрядные развалины, которым ещё предстоит себя проявить. Их акофист вооружён ярко-зелёным агонизатором ради повышения потенциала группы в ближнем бою.

СКАЛЬПЕЛЬ ВРЕЛИКСА
Задачей этого эскадрона является нарушение работы вражеской управленческой структуры, то есть устранение командиров, которые способны помешать гемункулам творить своё искусство.

КВЕЛИХ И НЕДОСТОЙНЫЕ
По сравнению с подчинёнными ему мускулистыми Недостойными – теми комморитами, что совсем недавно отдали себя в подчинение Пророкам Плоти и прошли операцию по перестройке тела, – Квелих выглядит тонким, как лезвие ножа.

ПОСРАМЛЁННЫЕ
Эти неестественно накачанные чудовища являют собой отличный пример работы Квелиха. Его гротески сделаны из органов и кожи избранных пленников или тех развалин, что случайно разлили какую-нибудь сомнительную жидкость в его логове. Каждый из его гротесков – это продукт воздействия мощной смеси гиперстероидов, подавителей восприятия и субадреналиновых болевызывающих. Эти монстры идут во главе каждого вторжения ковена в реальное пространство, ломая вражеский строй и швыряя в воздух сломанные тела противников, словно надоевшие игрушки.

МАЭСТРУ ТРИЛЕМНИС И ЕГО МАШИНЫ БОЛИ
Те гемункулы, что занимаются созданием машин боли, когда-нибудь могут подняться до звания Тёмного ремесленника, и один из таких мастеров-конструкторов – великий Маэстру Трилемнис. Особого внимания среди его работ заслуживают такие экземпляры как троица «Талосов»: Слепой Рыцарь, Безликое Страдание и Ненавистный Голем, а также «Кронос», которого он зовёт Лаской Энтропии. Каждая составляющая этих машин сделана из разных частей лично отобранных им жертв, а панцири состоят из сильно спрессованных останков мертвецов.

КЛИНКИ СУККУБА
Самый влиятельный и могущественный среди ведьмовских культов Комморры – это, без сомнения, культ Распри. Его верховенство длится уже тысячи лет и отнюдь не только за счёт удачи. Из всех объединений гекатарий лишь культ Распри пользуется покровительством самого могущественного архонта во всём Тёмном городе, Асдрубаэля Векта, что, впрочем, ни в коей мере не умаляет способности несравненного суккуба по имени Лелит Гесперакс, о чьих победах на арене ходят легенды.
Слава союзницы служит Векту на пользу, поскольку враги знают, что могут завершить свой жизненный путь, встретившись лицом к лицу с неодолимой мегерой перед беснующимися толпами зрителей.

ТРИУМФ НА АРЕНЕ
У гекатарий самый наглый способ показать свою силу и благосостояние – указать на масштабы и грандиозность своей арены. Так, например, знаменитая арена культа Распри «Крусибаэль» являет собой подлинный шедевр архитектурного искусства и образец несравнимой роскоши. В его казематах, уступающих по площади только подземельям жуткого на вид дворца Асдрубаэля Векта, в вонючих клетках томятся разнообразные создания, начиная от воинов Адептус Астартес и заканчивая выращенными на заказ монстрами, чей чудовищный облик не поддаётся описанию. Когда, по мнению безжалостных надзирателей, наступает время, чтобы пленники отдали свои жалкие жизни в кровавом представлении на потеху публике, их выпускают на арену.

Именно в этом великолепном комплексе ведьмы из культа Распри занимаются своим кровавым ремеслом и укрепляют свой авторитет доминирующей силы. Искусство нести смерть преподносится со вкусом и безупречным исполнением в процессе мучительного и неспешного умерщвления представителей различных рас. С давних пор больше всего комморритов собирается, чтобы посмотреть кульминационную схватку, в которой принимает участие не кто иная, как Королева Ножей собственной персоной, она же Лелит Гесперакс. За всю историю цивилизации тёмных эльдар не было гладиатора, обладающего более впечатляющими способностями. Таковы проворность и грациозность Лелит, что для защиты ей не нужны доспехи – направленные в неё удары просто проходят в воздухе.

СТАРОЕ СОПЕРНИЧЕСТВО
Что удивительно, в культе Распри есть и другое дарование. На самом деле, если бы не, кажется, безграничные таланты Лелит Гесперакс, то её соратница-суккуб, Вилиар Ифисс, вполне могла бы стать самой смертоносной ведьмой. Несмотря на завоевание места в правящей триаде суккубов культа Распри, Вилиар всегда находилась в тени лучшей из них. И хотя пока что им не доводилось скрещивать клинки, в игорных домах Комморры можно сделать ставку на потенциального победителя, если эти двое когда-нибудь всё же найдут подходящий повод для драки. От исхода такой дуэли немало архонтов могут всё потерять или выиграть целое состояние, хотя, несомненно, шансы на победу у Лелит выше.

ЗВЁЗДНЫЙ ЧАС
Из всех успехов Вилиар на арене самым известным можно назвать противостояние Зелёной Волне, в ходе которого суккуб спрыгнул с ложи на арену, чтобы помочь ученицам одолеть толпу орков. Группа ведьм, полностью состоящая из женщин, которых набрала Вилиар лично, должна была вступить в смертельную схватку с пятью десятками орков. Учитывая, что зеленокожие числом превосходили противниц пять к одному, сражение обещало быть возбуждающе опасным. Однако когда опускные решётки Крусибаэля поднялись, на арену хлынуло больше сотни рычащих зеленокожих. Бой явно стал нечестным, и ведьмы обнаружили, что их окружает в десять раз больше противников.

Другие воины, скорее, сбежали бы или задрожали от страха, но то были не обычные гладиатрисы, а ведьмы культа Распри, и им нужно было поддерживать свою репутацию. В кровоток попала смесь из сверхстимулирующих адреналидов, и в первые же минуты сражения почти половина злобных тварей погибла в оргии кровопролития. Ведьмы мчались сквозь вражеский строй, потроша и обезглавливая зеленокожих на ходу. Но несмотря на образцовые навыки воительниц Вилиар, им не удалось избежать потерь. Четыре гекатарии лежали мёртвыми на песке, и ситуация выглядела всё более удручающей для остальных.

Взбешённая Вилиар пробежала три шага по своей королевской ложе и, перепрыгнув через ограждение, бросилась в бой с гневным оскалом на её красивом лице. Всего за пару секунд не меньше дюжины орков пали жертвой ярости суккуба, ворвавшегося в открытый фланг толпы зеленокожих. Последовавшая за этим кровавая баня вошла в историю соревнований Крусибаэля, как одна из самых драматичных сцен резни. Несмотря на всю свою свирепость и грубую силу, орочья орда была полностью вырезана. К тому моменту как осела пыль, Вилиар и пять её ведьм стояли посреди сцены, напоминающей скотобойню. Выживших стали называть Дочерьми Бойни, ибо сам Кхаин, несомненно, пометил их.

СЛАВУ НАДО ЗАРАБОТАТЬ
Из всей руководящей триады суккубов чаще всего именно Вилиар представляет интересы культа во время рейдов в реальное пространство. И хотя тщеславные архонты сильнее всего хотят видеть Лелит Гесперакс в проводимых ими налётах, Королева Ножей редко покидает арены Комморры. Вилиар же, наоборот, обычно не упускает возможности продемонстрировать своё мастерство. К тому же ей хорошо известно, что на полях сражений материального мира можно снискать великую славу.

Подвиги Вилиар в ходе таких вторжений заработали ей немалую известность, и альянсы, что она организовала, наделили её огромным влиянием в Тёмном городе. Злопыхатели утверждают, будто она пытается заручиться достаточной поддержкой, чтобы свергнуть свою главную соперницу. Если Лелит и знает об этом, то не подаёт вида. Многие заявляют, что она просто не видит в этом нужды.

ПРИНЦЕССА БОЛИ
Суккуб Вилиар Ифисс – большая знаменитость и одна из лучших гладиатрис Комморры. Она вооружена агонизатором и бласт-пистолетом, что помогает ей расправляться как с чудовищными тварями и тяжёлой техникой, так и с рядовыми солдатами любой армии.

ДОЧЕРИ БОЙНИ
Как Кровавые невесты, Дочери Бойни стоят в одном ряду с самыми смертельно опасными ведьмами культа Распри, и приобретённый на арене опыт делает каждую из них грозным соперником. В битве эти высококлассные воины сражаются рядом с Вилиар Ифисс, усиливая её и без того внушительные боевые способности и обеспечивая ей надёжную защиту, как верные телохранители.
Если Дочери Бойни не сопровождают свою госпожу, номинально в битве ими руководит Эльдира. Эта злая сирена вооружена не только элегантным силовым мечом для устранения противников в тяжёлой броне, но и бласт-пистолетом.

ПОРАБОТИТЕЛИ
Поработители – небольшой отряд ведьм, в задачу которого входит пленение достойных соперников, когда Вилиар Ифисс возглавляет силы культа Распри во время налёта. Ведёт Поработителей гекатрица по имени Мэлинн, которая с давних пор практикует искусство гладиаторского боя с осколочной сетью и пронзателем. Её обязанность состоит в том, чтобы отбирать на поле битвы тех, кто, по её мнению, подойдёт для участия в схватках на арене. Подходящих экземпляров она ловит в свою осколочную сеть и вырубает мощным ударом древка пронзателя; тех же, кто не подходит её высоким стандартам, она беспощадно убивает.

ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНИЦЫ КХАИНА
Последовательницы Кхаина никогда и никого не теряли убитыми, по крайней мере до тех пор, пока в кровавой драке не столкнулись со свирепым Волчьим лордом Рагнаром Черногривым, убившим большинство из них. Теперь же выживших в той неудачной битве ведёт в бой безжалостная гекатрица Шайликс. Строгая надзирательница держит своих подчинённых в ежовых рукавицах и без колебаний прибегает к своему кнуту, если чувствует, что им не достаёт мотивации.

КРУГ КЛИНКА
Круг Клинка представляет собой уникальное объединение в культе Распри. Правила вхождения в этот круг весьма просты – каждый из его членов должен убить хотя бы одного своего сородича. Не удивительно, что в культуре, где процветают предательство и вероломство, нет недостатка в подходящих претендентах. Однако чтобы попасть в круг избранных, предстоит выстоять в финальном испытании. В тот день, когда обучение кандидатов в гладиаторских ямах завершается, новые члены группировки проходят суровую отбраковку, что является последним обрядом посвящения. Новобранцы сходятся во всеобщей схватке насмерть, из которой победителями выходят только самые способные и неуступчивые. Именно они и представляют орден на арене.
Круг Клинка насчитывает всего пять ведьм, каждая из которых сумела выжить в ходе жёсткого отбора. Среди них особенно искусна в безоружном бою Милиенн, и потому она использует пару перчаток гидры, что лучше всего подходят для её боевого стиля. Остальные ведьмы из этого отряда оснащены привычными осколковыми пистолетами и ножами, с которыми они обычно сражаются на арене. Члены круга Клинка носят облегающие чёрные костюмы, распространённые у гекатарий, красят волосы в традиционный огненно-рыжий цвет и носят красные татуировки, обозначающие их секту.

«КРАСИВАЯ СМЕРТЬ»
Реактивный истребитель «Красивая смерть» – это гордость воздушного флота культа Распри. Это название определённо подходит самолёту, поскольку края его крыльев имеют мономолекулярную заточку. Таково мастерство пилота, разбойника-чемпиона по имени Эварисс Найлитч, что ему не составляет труда всего за один заход ловко перерезать жертве горло, пройдя на низкой высоте. Подобного рода убийства стали визитной карточкой Эварисса и помогли ему приобрести бешеную популярность в воздушных схватках в Крусибаэле. Он со всей серьёзностью подходит к искусству смерти и, когда не кромсает противников клинками своего «Острокрыла» на арене, предпочитает полагаться на разрушительную мощь раскалывающих ракет.

Все тёмные эльдар получают истинное наслаждение, причиняя боль. В действительности некоторыми из них настолько овладевает жажда пыток, что они калечат собственные тела. Другие не столь охотно терзают свои конечности и плоть - такие становятся жертвами гемункулов, попавшись на каком-то реальном или вымышленном проступке или же просто оказавшись не в том месте не в то время.

Гротески представляют собой жалкую насмешку над некогда гордыми тёмными эльдар. Они являются результатом экспериментов гемункулов, которые сами ведут в бой толпы этих ужасных созданий, готовых обрушиться на врагов. Они отдают все свое внимание гротескам, благодаря чему те привыкают к боли. Эти твари способны и вовсе не обращать внимание на раны, которые заставили бы более слабых корчиться в агонии.

Среди лучших творений мастера-гемункула Уриена Ракарта числятся супергротески. Они совершеннее простых гротесков: намного быстрее и яростнее в бою.

"Я сильно огорчен тем, в какое положение поставила нас жестокая судьба, у меня просто нет другого выбора кроме как направить своих воинов в ваши населенные пункты. Если вы только оставите все эти глупые надежды на защиту своих ресурсов и вернетесь домой к своим семьям, то массового кровопролития можно будет избежать.
Еще... есть время, мы пощадим любого, кто уйдет сейчас. Даю вам слово, что те, кто сделают так, получат свободный проход через пустоши. Данное предложение о помиловании будет действительно еще два часа, затем кошмар начнется заново. Я могу лишь надеяться, что вы тщательно обдумаете свое положение. Отправьте своего представителя для обсуждения дальнейших условий, если пожелаете, или даже нескольких, если вы не доверяете кому-то одному говорить за всех. Я уверен, что все можно... уладить".
Комм-запись, найденная после резни на Дельта-9

"Дети Шипов" из Каликсиды