Учитывая, что образ жизни Тёмных эльфов Нагаррота почти не отличается от образа жизни Дарк Эльдар, только добавим сюда магию, и то, что они не боятся а СЛУЖАТ Слаанэш - то сходство объяснимо.

Отредактировано Имотех (2014-10-23 23:58:23)

Кстати о Нагаротте, может пробнуть по Вархаммер Фэнтези поиграть?
Там, правда, нет некронов...

Вау вы только посмотрите какую. красавицу завезли темным эльдарам

Просто склад "материала" в лаборатории гемункула. ><

ОЛИЦЕТВОРЕНИЯ ЗЛА
Тёмные эльдары воплощают в себе все развратные и жестокие наклонности древней расы, от которой они происходят. Жутко сообразительные и дьявольски хитрые, эти пираты-налётчики наслаждаются болью, потому как подпитка за счёт чужих страданий является единственным способом, благодаря которому они могут отсрочить мучительную смерть собственных душ.
Безграничный и исключительный потенциал тёмноэльдарского рода направлен на самые ужасные цели, какие они только могут вообразить. По причине того, что они живут тысячелетия, в распоряжении тёмных эльдаров есть время всей вселенной для доведения до совершенства своих мрачных искусств. Эти бессердечные корсары являются тёмным отражением их сородичей с миров-кораблей, на которых они смотрят только с презрением. Тёмные эльдары считают себя истинными наследниками древней эльдарской империи и свысока смотрят на всех, как на трусов или тупоголовых жертв. В свою очередь, жители искусственных миров считают комморритов оскорбительным напоминанием о позорном прошлом, от которого они предпочли сбежать. О такой взаимной неприязни забывают лишь на время перед лицом по-настоящему опасного общего врага.

Все без исключения представители касты тёмноэльдарских воинов имеют высокий рост и гибкое тело, а их алебастровая кожа почти такая же бледная, как у трупов – и всё из-за того, что в их тёмном царстве нет настоящего солнечного света. У них атлетическое телосложение и сильно развитые крепкие мускулы, каких нет даже у их собратьев с миров-кораблей, ибо тёмные эльдары больше всего ценят боевое мастерство. Они шагают в пламя битвы с уверенностью и самообладанием полубогов, но все это лишь внешнее великолепие. Если заглянуть в самую их суть, то тёмные эльдары – отвратительные чудовища, чёрствые и озлобленные, с холодным блеском и испепеляющей ненавистью ко всем живым, вечно жаждущие чужих страданий, дабы заполнить щемящую пустоту в своём сердце.

Ради выживания они быстро учатся сражаться с любым оружием в руках, убивать без жалости и сожалений. Любой иной путь неизменно приведёт к скорой смерти, ибо среди всей расы тёмных эльдаров ни у кого не найти и тени милосердия или сострадания, поскольку такие черты характера бесполезны на ночных улочках Комморры, и потому от них лучше отказаться в пользу излишней жестокости, заносчивости и неуёмных амбиций. Между противоположными полами не делается существенных различий, потому как личные качества и умения намного важнее, чем такие физические особенности, как рост или пол. Хорошо отточенное чувство паранойи, защищённые от света глаза и заострённые уши помогают им замечать малейшие признаки опасности. Говорят, они умеют видеть в кромешной тьме, чувствовать в воздухе страх и слышать учащённое сердцебиение даже через толстые стены. Все тёмные эльдары имеют инстинкты хищника, сверхъестественно обострённые и совершенно необходимые для выживания, ибо они обитают в Тёмном городе, а неосторожные живут там недолго.

За бесчисленные поколения, проведённые в схватках между собой и внешними врагами, тёмные эльдары приобрели более высокую скорость реакции и физическую силу по сравнению с другими представителями эльдарской расы, однако врождённые психические способности, какие были у предков, со временем атрофировались. Позволить энергиям Хаоса протекать в Комморре означало бы навлечь страшную беду, так как подобное проявление психических сил, безусловно, привлечёт внимание Той-Что-Жаждет, немезиды эльдарской расы. Таким образом, использование психосил – одна из немногих вещей, запрещённых в Тёмном городе. Разумеется, нельзя сказать, что за всё время никто не пробовал их применять. Но наказание для тех, кто вздумает играться с варпом, настолько чудовищное и мучительно долгое, что лишь немногие осмеливаются идти на такой риск, и только единицы выживают, чтобы предпринять вторую попытку.

Несмотря на то, что тёмные эльдары производят оружие, а не выращивают его ментально, оно не уступает по своей технологичности тому, которое используют обитатели миров-кораблей. Что касаемо войны, здесь тёмные эльдары непревзойдённые мастера. Их технологии доведены до такого совершенства, что с таким же успехом могут быть результатом магии. Более того, безграничное воображение и навыки завели их на зловещий путь: в число их любимых орудий войны входят осколковое оружие, которое пронзает каждый нерв острой болью, излучатели тёмного света, хлысты, истекающие кислотным ихором, а также жуткие душеловки. Тёмные эльдары настолько уверены в собственных способностях, что острые пластины в их лёгких костюмах предназначены не только для защиты, но и используются ещё в качестве дополнительного оружия. В совокупности воинам Комморры известны все способы умерщвления различных обитателей Галактики, и они получают истинное удовольствие, совершенствуя свою технику в этом деле.

Они покинули материальную вселенную давным-давно, но каждый раз, когда выбираются из своего сумрачного царства, то радуются возможности сразиться и превзойти врагов. Чтобы не марать свои языки произнесением похожих на хрюканье звуков, используемых в речи низших рас, тёмные эльдары обычно прибегают к устройствам-переводчикам в тех случаях, когда контакта не избежать. Воины кабалов стремительно и неожиданно нападают из порталов, открывающих проходы из лабиринтного измерения Паутины, а затем испаряются, словно привидения, когда сопротивление противника становится слишком ожесточённым. Их пиратские группировки атакуют с неба. Целые армии с пронзительными криками врываются в гущу войск неприятеля на своих причудливых грависудах и затем спрыгивают с них, дабы принять участие в резне. Брызги артериальной крови и содрогающиеся в конвульсиях тела отмечают их продвижение, и смех этих беспощадных воинов зачастую становится последним, что слышат жертвы.

Для этих проклятых созданий сладкий плод страха также приятен, как и ласка острого клинка, вонзающегося в нежную плоть. Им нравится разрывать тела пленников, но ещё выше они ценят процесс сокрушения духа, ибо ничто так не доставляет удовольствие тёмным эльдарам, как полное овладение тем, кто противостоял им. Они упиваются всеми оттенками горя, пока пленные лепечут и умоляют о смерти, но подобную милость тёмные эльдары, как известно, даруют нескоро. И то для многих это вовсе не избавление, ибо отвратительные тёмноэльдарские гемункулы в своих когтях держат власть над жизнью и смертью. Многих пленников, уже слишком истощённых, чтобы продолжать с ними играться, рвут на куски, из которых затем делают трофеи или даже гротескные изделия ювелирного и мебельного искусства. У многих гемункулов в логове стоит стонущий и дрожащий трон, собранный из останков любимых жертв. Других несчастных буквально растирают в порошок или выжимают из них все соки; они заканчивают своё существование в виде эликсиров или наркотиков, которые затем употребляют те же чудовища, что отняли у них жизни.

КАБАЛЫ КОММОРРЫ
В обществе тёмных эльдаров господствующее положение занимают широко распространённые и сложные организации, известные как кабалы. Кабал - самостоятельная структура, представляющая собой нечто среднее между криминальным картелем, братством пиратов и знатным домом. Вцепившиеся друг другу в глотку кабалы составляют основную военную мощь Комморры и в значительной степени ответственны за непрекращающийся приток рабов, так нужный Тёмному городу.

Управляемые архонтами с раздутой манией величия, кабалы занимают вершину пирамидальной иерархии лабиринтного царства Комморры, определяя военную сторону тёмноэльдарского общества и жёстко контролируя все аспекты жизни в Тёмном городе. Самые малые из бесчисленного числа кабалов насчитывают всего несколько сотен участников, их территории ограничиваются скрытыми резиденциями, а политические связи совсем незначительны. В то же время численность крупнейших кабалов составляет миллионы натренированных воинов-кабалитов. Пагубное влияние этих чудовищных объединений простирается из одного края Галактики до другого, их участники изводят низшие цивилизации и подчинённые расы карательными рейдами по захвату рабов и актами кровопролитного грабежа.

Очень немногие тёмные эльдары обладают достаточной внутренней силой, чтобы подняться до архонта, и те, кому это удаётся, безвозвратно меняются из-за приобретённого опыта. Почти все архонты очень древние; хотя внешне они могут носить маску красоты, душа каждого из них пропитана столетиями, если не тысячелетиями зла. Кроме того, они настолько истощены, что лишь самые ужасные акты развращённости и насилия могут омолодить их, и ради заполнения внутренней пустоты их пристрастия становятся все более утончёнными и странными. С виду архонт может иметь ауру жестокой, но благородной экстравагантности, но слишком часто под маской скрывается отчаянное и ненасытное безумие, которое пятнает души окружающих потенциальной возможностью развращения.

ЗАРОЖДЕНИЕ КАБАЛОВ
Жизнь общества тёмных эльдаров когда-то вращалась вокруг тех же самых знатных домов, чьи стремления постигнуть глубины гедонизма привели к Грехопадению. Аристократия, если её так можно назвать, ревностно оберегала своё привилегированное положение, выискивая и убивая любого, кто угрожал её верховенству. Центральные районы Комморры, составляющие потрясающий метрополис из звездоскрёбов, архисвятынь, великолепных шпилей и храмов удовольствий, принадлежали только благородным домам. Власть доставалась лишь тем, у кого имелось на это право от рождения, и элитизм был укладом жизни.

Так продолжалось на протяжении нескольких тысячелетий после Грехопадения эльдар. Общество Комморры оставалось закоснелым и прогнившим настолько же, насколько и его древние хозяева. Затем, в период, который человечество называет 35-м тысячелетием, молодой воин-раб по имени Асдрубаэль Вект свергнул старый порядок родовой знати. Вект провёл ранние годы своей жизни как слуга низкого происхождения, плетя заговор во тьме против тех, кто считали себя его повелителями. Осторожный и терпеливый, как паук, Вект выжидал до тех пор, пока плод разрушения не созрел полностью, прежде чем нанести удар. До того как самодовольные старики из знатных домов смогли остановить его, Асдрубаэль Вект основал собственную организацию убийц, объявившую войну силам Империума, и умышленно нарвался на ответный удар, который он направил прямо в сердце Комморры, сокрушив благородные дома и непоправимо пошатнув их власть.

Стоит ли говорить, что собственная организация Векта, которую он называл Кабалом Чёрного Сердца, находилась в готовности противостоять имперскому вторжению и перехватить инициативу, так внезапно утраченную знатными домами. Вект использовал крах старого порядка для претворения в жизнь новой системы – меритократии, где при помощи коварства и силы оружия правили сильнейшие, а не те, кому по случайности повезло родиться в знатном семействе. Он назвал это порядком кабалитов, системой организаций воинов с естественным отбором, где каждый оттачивал свои боевые навыки путём постоянного соперничества в убийствах.

Собственный кабал Векта соответствующе подготовился к восхождению своего основателя, разослав шпионов не только по Комморре, но также и по другим наиболее могущественным городам тёмных эльдаров, что угнездились в Паутине. Вскоре после этого Вект доказал, что является сильнейшим и хитрейшим из всех архонтов, взяв себе титул верховного владыки и связав периферийные города с Комморрой посредством системы мерцающих врат и звёздных порталов. Почуяв, откуда дует ветер, знатные дома старого порядка преобразовались в кабалы, хотя в действительности они по-прежнему жаждут возвращения признания их собственного прирождённого превосходства. Их неугасающая ненависть к выскочке Векту яростно пылает и по сей день. Тем не менее никто станет отрицать, что порядок кабалитов становится всё лучше и лучше. Отныне власть не передаётся по наследству, её приходится брать силой. И хотя архитекторы судьбы Тёмного города – обладатели самых острых умов и клинков, потенциальная шаткость их положения гарантирует, что благодушие никогда не пустит здесь корни.

ПОРЯДОК ЧЕРЕЗ АНАРХИЮ
В таком вероломном обществе как у тёмных эльдаров один жадный до власти индивидуум быстро наживёт себе врагов. Вскоре подобный одиночка ощутит лезвие кинжала у своей глотки или почувствует выжигающий нервные окончания яд, бегущий по его венам. Лишь те, кто присоединяется к крупным организациям, довольствуются хотя бы какой-то безопасностью; безопасность заключается в количестве, так они говорят, и даже в населённых тенями сумрачных царствах Тёмного города действует тот же принцип. Убить кабалита – значит напасть на целый кабал. Независимо от статуса, секты или рода, немногие комморриты готовы связаться с подобным могущественным противником без подходящей на то причины или без властных друзей на своей стороне для защиты.

Несмотря на различные обряды инициации, притом зачастую очень жестокие, за членство в кабале идёт свирепая борьба. Учитывая нескончаемый приток кандидатов и прихлебателей, кабалы в какой-то мере наслаждаются своеобразной бессмертностью. У каждого кабала хватит сил на то, чтобы недовольство его правителей в полной мере ощутил на себе любой, если их организации грозит опасность; редко случается, чтобы весь кабал был уничтожен до последнего эльдара, ибо лишь верховному владыке Асдрубаэлю Векту по силам устроить такую судьбу своим врагам, не опасаясь при этом вызвать по всему городу резких возражений и не боясь возмездия. Хотя подобная грандиозная резня случается нечасто, Комморру вечно разрывают крупномасштабные войны банд, подстрекаемые Вектом, и не одна ночь в Тёмном городе не проходит без эхом разносящихся по улицам и переулкам звуков перестрелок между кабалами. В конце концов, архонты не считаются с мнением подобных себе.

КАБАЛЫ НА ВОЙНЕ
Хотя в какой-то мере все кабалы предоставляют убежище – во всяком случае, от внешних опасностей – настоящая награда для принятого кабалита заключается в возможности поучаствовать в налёте в реальное пространство. Комморра процветает за счёт похищенных рабов: они предоставляют рабочую силу, источник развлечений, средство к существованию и даже строительный материал для Тёмного города. Потому-то захват рабов является делом первостепенной важности. Война с реальным пространством – это нескончаемая кампания чрезмерного насилия, направленная на общества людей, орков, тау, эльдаров и других рас, которая всегда даёт свежее мясо для прожорливых кабалов. Устраиваемая во время таких рейдов бойня крайне воодушевляет тёмных эльдар, следовательно, среди кабалитов постоянно идёт яростное соперничество за право участвовать в подобных набегах. Если воин докажет свою полезность перед архонтом кабала, то это фактически гарантирует возможность сеять разрушение среди низших рас и принять участие в оргии кровопролития, свободной от любых политических разногласий межкабалитской войны. Призыв поучаствовать в налёте на реальные миры – это приглашение не просто на охоту, весьма восхитительную саму по себе, но и на пиршество битвы. Чем больше боли и мучений причиняют тёмные эльдары, пока неистовствуют в материальном измерении, тем сильнее они становятся. Когда военные силы низших рас узнают о своих потерях, вид откормленного энергией страданий кабала вселяет настоящий ужас.

Новые пленники и пиршество боли - это не единственные плюсы успешного рейда, к ним стоит отнести ещё и существенное укрепление влияния его организаторов. Удачное проведение налётов – один из самых прямых путей для кабала, чтобы возвыситься над соперниками. Крупнейшие и авторитетнейшие кабалы почти непрерывно ведут нападения в реальность, обрушиваясь на обтекаемых ударных кораблях на одну злополучную планету за другой ради разграбления и порабощения жителей.

Крайне редко случается, чтобы какой-нибудь архонт отправил воинов своего кабала в битву без тщательно разработанного плана. Кабалы используют сеть шпионов, наёмников и информаторов, которые занимаются всесторонней разведкой местности, потенциально подходящей для налёта. Помимо этого, ковены гемункулов могут поставить и более странную задачу, будь то поиск шепчущих зеркал, стай невидимых духов-хранителей или заражённых каким-то вирусом. Само собой, такие услуги всегда имеют свою цену, однако успешно проведённый рейд обычно покрывает затраты десятикратно.

Чтобы противник всё время не вылезал из обороны, войска кабалитов с самого начала вторжения делают для этого всё возможное, используя продвинутые технологии и сведения, добытые у пленников, дабы всегда оставаться на шаг впереди врага. Тёмные эльдары никогда не вступают по собственной воле в открытое противостояние, ибо воины кабалов видят такие понятия, как честь или отвага, слабостями, которые можно использовать. Их рейдовые группы ударяют быстро и жёстко там, где противник уязвимее всего, стараясь нарушить систему управления и контроля, подорвать логистику и распространить страх и смятение. При столкновении с организованным отпором кабалиты попросту исчезают и атакуют в другом месте, больше всего не желая быть втянутыми в войну на истощение. Засада, обман, обращение одного неприятеля против другого и кровавая дорога, ведущая к личной славе, – таковы характерные черты кабалитской охоты.

Многие кабалы склоняются к определённым методикам ведения войны, которые чаще всего основываются на персональные взглядах архонта. Одни, как, например, скитающийся по космосу Кабал Отсечённых, предпочитают бросать в бой большие авиакрылья истребителей, которые дробят и рассеивают силы жертв, прежде чем кто-нибудь из тёмных эльдаров ступит на чужеродную землю. Другим – вроде Кабала Злобы Шторма или Кабала Кровожадного Крика – нравится применять ошеломительную огневую мощь, выставляя целые эскадроны «Губителей» и убийственные стаи наёмных бичевателей, которые разрывают врага на части издалека. И наоборот, есть великое множество кабалов, которые охотно сражаются на малой дистанции, где можно почувствовать любой брызг тёплой крови и услышать каждый восхитительный предсмертный вздох. Такие кабалы, как Дрожащий Клинок и Серебряный Коготь, особенно хорошо известны за устраиваемые ими подобного рода кровавые бани, и за право сопровождать их на поле боя идёт ожесточённое соперничество. Вероятно, самым странным из всех можно назвать Кабал Тринадцатого Шёпота, члены которого постоянно скрывают свои лица и славятся тесными связями с мандрагорами Элиндраха. Рейды, проводимые этим кабалом, поистине кошмарны: текучие потоки теней ознаменовывают продвижение кабалитов, в то время как ужасные создания с ледяными глазами шарят во тьме с клинками в руках. Доведённые до отчаяния кабалы работают вместе, как одно целое, когда намечается налёт в реальное пространство. В конце концов, Комморру необходимо кормить, а месть – блюдо, которое подают холодным.

КЛИНКИ ВНАЁМ
Над Комморрой висит тень непрерывной междоусобной войны. Ураган битв и массовых убийств притягивает авантюристов-наёмников со всей Галактики и приводит к спонтанному возникновению различных субкультур воинов, всё существование которых вертится вокруг кровопролития, что породило их.

Даже самый мелкий кабал комморритов изобилует смертоносными бойцами и оружием. Банды жестоких кабалитов постоянно стараются превзойти друг друга на службе у своего кабала, ведь лучшие войдут в состав рейдовой группировки при ближайшем налёте. Расползшиеся по Нижней Комморре оружейные мастерские бесконечным потоком выпускают инструменты смерти, которыми вооружаются архонты и их подчинённые. Технотайны, крупные эскадроны антигравитационных боевых кораблей и разветвлённая сеть шпионов и информаторов – всё это увеличивает мощь кабала. Большая часть подобных воинских образований в большей или меньшей степени ведёт политические игры, занимается наркобизнесом, азартными играми, контрабандой, торговлей запрещёнными товарами, наёмными убийствами или добывает всевозможные недозволенные знания эзотерического характера ради упрочнения своих позиций и обретения могущества.

В рядах кабалов с благородной родословной к тому же можно встретить отряды вернорождённых. Чувство превосходства у этих высокомерных воинов основывается на чистоте их происхождения, поскольку в отличие от большинства жителей Тёмного города, появившихся на свет иными, куда более отвратительными способами, они родились естественным путём. И хотя их нельзя назвать преданными в том смысле, в каком понимают люди, вернорождённые очень резко реагируют на любой неуважительный выпад в сторону их кабала, ибо подобного рода оскорбления затрагивают их раздутое чувство самоуважения. Такие чистокровные тёмные эльдары станут биться на благо кабала ожесточённее своих соратников только в том случае, если это будет отвечать их личным интересам.

И всё равно жизнь в Комморре – это постоянная борьба за выживание. Даже имея в распоряжении все эти средства, архонты не прекращают искать то, что даст им преимущество над соперниками. Для этого многие архонты – впрочем как и гемункулы с суккубами – прибегают к услугам различных фракций наёмников, населяющих самые затенённые уголки Тёмного города. Будь то жёстко дисциплинированные инкубы с их навыками владениями клинком или бесшумные мандрагоры, несущие потусторонний ужас, приобретение подобных союзников открывает перед амбициозным архонтом новые стратегические возможности и уловки. Тем не менее любому, кто заключает такие соглашение, нужно быть осторожным, ибо, как говорят в провонявших кровью Салонах Злоключения, в Комморре у каждой сделки две цены: об одной говорят в открытую, а о второй умалчивают.

ХРАМЫ ИНКУБОВ
Инкубы составляют орден безликих воинов, которые целиком и полностью сосредоточены на оттачивании своих боевых навыков. Они – бойцы высочайшего класса, что посвящают свою жизнь доведению до совершенства техники смертоносного удара. Каждая деталь целиком облачённого в доспехи инкуба излучает опасность. Его броня покрыта шипами с головы до ног, а шлем с парой громадных острых рогов придаёт ему демонический вид. Движения инкубов уверенные и плавные, как у подкрадывающегося саблезубого тигра. Несмотря на тяжёлые доспехи, они перемещаются бесшумно, так как боевой костюм каждого инкуба идеально подогнан и почти не стесняет движений.

Несмотря на аскетизм, в их запятнанных кровью душах нет ни капли доблести, ибо, хоть они проповедуют стремление к совершенству, их истинная цель – убивать как можно чаще. Они ведут строго дисциплинированную жизнь; поговаривают, что инкубы даже держат своё слово. Их высоко ценят как телохранителей и ударные войска, и они получают хладнокровное удовольствие, когда демонстрируют свои смертельные навыки во время войны. Будучи поголовно наёмниками, инкубы сражаются за кого бы то ни было в любое время, и даже передают свои знания тем, кто доказал, что достоин этого.

По всему Тёмному городу разбросаны десятки храмов инкубов, начиная от построенных в высоких остроконечных башнях из чёрного кристалла и заканчивая спрятанными в тёмных лабиринтах, освещаемых жаровнями. Тогда как самые малые из этих храмов представляют собой одно большое здание, вокруг которого расположены увешанные трофеями кельи тренирующейся там горстки инкубов, крупнейшие из них поражают воображение. Иерархи, что ими правят, – это могущественные короли наёмников, понимающие, что для того, чтобы приумножить богатство и статус, необходимо демонстрировать их в открытую. Поэтому в своих владениях они возводят обширные крепости, украшенные множеством кричащих мраморных изваяний и гротескными произведениями извращённого архитектурного искусства. Претенденты и просители тысячами приходят в похожие на пещеру центральные храмы, чтобы молить о вступлении в ряды жестокосердечного братства или приобрести услуги инкубов. За разворачивающимися в храме кровавыми событиями свысока наблюдают чудовищные скульптурные изображения Кхаина, которые высечены из драгоценных металлов и необычных каменных пород, собранных в реальном пространстве и недрах Паутины. Тех, чьи просьбы и мольбы отвергли, могут ритуально выпотрошить и живьём бросить в зелёные костры обрядовых ям вокруг статуй. Пока вопли таких несчастных эхом отражаются от сводов зала, кажется, будто от игры света и тени на лице Кхаина появляется одобрительная улыбка. Однако на каждого просителя, скормленного убийственному пламени, приходится один, чьё предложение посчитают приемлемым. Инкубы, не колеблясь, пойдут за своим нанимателем на войну и со всей целеустремлённостью станут служить его замыслам.

В том случае, если претендент протянет достаточно долго, чтобы доказать, что достоин доспехов инкуба, начинается последнее испытание. Лишь когда новичок убьёт в личном поединке аспектного воина с мира-корабля и разобьёт драгоценный камень души своей жертвы, а затем встроит его в одно из устройств ментальных пыток, известных как «мучители», только тогда он становится настоящим инкубом.

Инкубы сосредоточены исключительно на самых эффективных способах убийств из всех возможных. Хотя и тренируются в использовании всевозможных клинков, предпочтение они отдают громадным двуручным силовым мечам, которые они называют клэйвами. Клэйв – шедевр формы и равновесия клинка. Инкубы считают его единственным настоящим оружием, хотя военные предводители – клэйвексы иногда предпочитают иные варианты, такие как полуклэйвы. Каждый клэйвекс – прирождённый убийца, настолько опасный, что некоторые полагают, будто он наделён сверхъестественными силами. Несмотря на мастерство как дуэлянтов, даже инкубы не приемлют честную схватку. Сближаясь с врагом, они посылают волны невральной энергии, исходящей из расположенных на груди «мучителей», которые оставляют противников корчиться в агонии, прежде чем смертоубийство начнётся по-настоящему.

Действуя в качестве телохранителей архонта, инкубы заключают своего господина в непроницаемое кольцо из мелькающих клинков, благодаря чему архонт невозмутимо шагает сквозь вражеские ряды, будто находясь в самом центре кровавого смерча. Кроме того, инкубы исключительно хорошо действуют как силовики; не раз им доводилось доносить послания до соперников своих повелителей, устраивая кровавую баню в комморритских притонах и контрабандистских шпилях. Инкубы считают себя живым оружием; каждый воин един со своим клэйвом и беспрекословно подчиняется приказам командира-клэйвекса. Но независимо от поставленной задачи, группа инкубов действует сродни смертоносному клинку в руках у их нанимателя. И всё же это Комморра, а здесь даже самый лучший клинок может быть обоюдоострым...

ГОНЯЮЩИЕ МЕЖ ШПИЛЕЙ
Разбойники Комморры почитают искусство ведения войны на скорости. Они летят в бой на самых обтекаемых и облегчённых из всех небесных машин — антигравитационных реактивных мотоциклах, представляющих собой совершенное сочетание грубой движущей силы и отточенной смертоносности.
Большинство разбойников начинают как рядовые члены ведьмовского культа, но вскоре у них обнаруживается склонность – и даже одержимость – участвовать в зрелищных скоростных гонках. Свой реактивный мотоцикл они могут выиграть в состязании, а могут и просто убить предыдущего владельца и забрать его средство передвижения себе. В Комморре владение имуществом почти равносильно праву на него, поэтому никто не станет задавать лишних вопросов, даже если в один день вместо знакомого ездока его гравициклом будет управлять кто-то доселе неизвестный. Тем не менее по-настоящему путь становления разбойником начинается со стартовой линии, ибо, однажды испытав возбуждение от своей первой смертельной гонки, для тёмного эльдара уже нет пути назад.

Эльдары способны испытывать значительно более сильные эмоции, чем любая другая раса, и их психика легко поддаётся маниям. Разбойники, выработавшие вкус к насилию на высоких скоростях во время рейдов в реальное пространство, – это тёмные эльдары, которые обожают максимально захватывающие убийства. Им недостаточно оборвать жизнь или стремительно пролететь по небу – этим жестокосердным гладиаторам необходимо совершить оба акта одновременно, чтобы насытиться по-настоящему. В момент нанесения точного гибельного удара на немыслимой скорости они испытывают настоящий экстаз, сильнее которого, разбойники считают, не бывает.

На аренах в форме тороида, опоясывающих высочайшие шпили почти каждого культа, разбойники соревнуются друг с другом за превосходство. Подобные гоночные треки существенно различаются по форме в зависимости от предпочтений их создателей. Но независимо от того, сделана ли трасса из тоннелей из матово-серебристой стали, похожа на полыхающее поле боя, высечена из кроваво-красного гемокварца, размечена пылающими жаровнями или уродливыми скульптурами из плоти и костей, её назначение всегда неизменно. Как на обычных аренах внизу устраиваются смертельные гладиаторские схватки, так и на тороидальных треках каждую ночь разворачивается резня на высокой скорости между тщеславными и сверхагрессивными гравициклистами. Их машины с рёвом нарезают круги по аренам, сражаясь за внимание кровожадной толпы. Здесь не просят и не дают пощады, ибо прийти последним — значит буквально подписать себе смертный приговор.

Разбойники предпримут любую хитрость, чтобы заполучить преимущество хотя бы в миллисекунду. Чемпионы арен постоянно модифицируют стабилизаторы и реактивные двигатели своих машин, устанавливают голографические целеуказатели для встроенных орудий, проделывают отверстия в обтекателях, чтобы рокот их машин, проносящихся мимо, отличался по тону от конкурентов, и носят гибкую «вторую кожу», чтобы снизить сопротивление воздуха. Некоторые даже делают свои кости полыми, как у бичевателей, чтобы снизить вес нагрузки. Все разбойники используют стимуляторы, чтобы улучшить результативность в гонках насмерть. Все они — мошенники и лжецы, и уважают лишь «изящное убийство»; просто искалечить другого пилота считается грубым промахом, но, выбив его из седла точным ударом, можно заставить потеплеть даже ледяное сердце самого пресыщенного архонта.

Благодаря подходу «все средства хороши» в состязаниях на престижных тороидальных аренах широко используется оружие. Некоторые из самых знаменитых разбойников применяют гравикогти, прикреплённые снизу к гравициклу, чтобы толкать соперников на искусно украшенные лезвиями ограждения арены, или выпускают кассеты антигравитационных триболов, распознающих приближение другого объекта, создавая за собой вереницу эффектных взрывов. Когда реациклы с воем мчатся по треку и, придерживаясь оптимального положения, ведут друг по другу огонь из необычного оружия, зрелище в какой-то момент начинает напоминать настоящее сражение. Поэтому неудивительно, что, когда культ ведьм отправляется на войну, закалённых в таких гонках разбойников эффективно используют как высокоскоростные ударные войска.

Разбойники настолько сродняются с любимыми реактивными мотоциклами, что в бою используют их, как продолжения собственного тела. Хотя гравицикл «Разбойник», как правило, оснащён осколковой винтовкой, излюбленным инструментом убийства наездника является сама машина. Пилоты ведут их со столь невероятной точностью, что могут в один заход срезать голову или даже рассечь горло клинком-стабилизатором. Их излюбленная тактика — спикировать из облаков над полем битвы, как размытая полоса тёмного металла, и в последний момент вывести машину из штопора, чтобы острые как бритва края их крыльев расчленили тех несчастных, мимо которых — или, порой, сквозь которых — они пролетят.

ШАЙКИ ГЕЛЛИОНОВ
Хотя шайки геллионов, населяющие Средитемье Комморры, напрямую и не относятся к культам ведьм, они имеют много схожего с гекатариями. Летя в бой на своих антигравитационных скайбордах с заострёнными краями, эти атлетические искатели острых ощущений считаются бунтарями даже по меркам их эгоцентричной расы. Шайки геллионов, сколоченные из изгнанников, анархистов и разыскиваемых преступников, нападают на любого, кто пересечёт им дорогу или покажется лёгкой добычей. С бегущими по кровотоку боевыми стимуляторами геллионы с диким гиканьем обрушиваются на жертв подобно вихрю. Будто жидкие дуги молнии, их адские глефы рассекают воздух, отрубая головы и конечности, когда эти психопаты с воплями проносятся над вражеским строем. К тому времени как противник отреагирует, геллионы уже скроются, оставив лишь эхо своего дразнящего смеха.

Более-менее заслуживающие доверия банды геллионов поддерживают тесные отношения с культами ведьм. Членство в культе обеспечивает геллионов боевыми наркотиками, а также предоставляет защиту от соперничающих группировок и прочих угроз. В свою очередь, эти возбуждённые воины отлично подходят для участия в представлениях на арене, не говоря уже о том, что они способны идти наравне с войсками покровительствующего им культа в ходе налёта в реальное пространство.

Я сказал, отрезайте головы! Срубите каждому его уродскую, вонючую башку! Та, что в красном шлеме, – моя!
Келит, геллиарх шайки Косокрылов

КОВЕНЫ ГЕМУНКУЛОВ
Под Тёмным городом прячутся ковены гемункулов, внушающих страх созданий, которые играют немаловажную роль для выживания расы тёмных эльдаров, ибо их загадочная наука даёт им власть над жизнью и смертью. Однако тем, кто имеет дела с гемункулами, следует быть очень осторожными, поскольку в Комморре за всё приходится платить...

На дне Комморры, если можно так выразиться, стоит почти столько же величественных строений и шпилей, сколько и наверху. Они расположены в хаотическом порядке, и многие из них внутри полые из-за проведения управляемых разрушений для создания пещерообразных логовищ. Подземный мир Комморры – особо опасное место. Это владения гемункулов – безумного братства мучителей и чудовищ, столь древних и погрязших в пороках, что их длительное существование зависит от ежедневных неописуемых пыток пленных.

Гемункулы занимаются совершенствованием тел, дистилляцией наркотиков и созданием эликсиров красоты, хотя истинный источник их могущества проистекает в другом. Рано или поздно каждый член общества комморритов оказывается в положении, когда просит их о помощи, ибо гемункулы – мастера плоти, будь то живой или мёртвой. Они имеют жуткий вид, высокий рост и тонкую фигуру, хирургически изменённую под эстетику чужаков, которая больше опирается на сумасшествие, чем на красоту. Многие гемункулы считают себя не иначе как божественными созданиями, ибо смерть для них – всего лишь несущественное беспокойство.

Гемункулы со схожими взглядами объединяются в ковены, каждый из которых занимает под центром Комморры громадное поместье с камерами для пленных и лабораториями. Здесь эти дьявольские создания проводят свои ужасные эксперименты, соединяя плоть тех, кто попал к ним в руки, и, получая такое же наслаждение от боли, какое гурман испытывает от превосходного блюда. В искусстве гемункулов есть что-то от алхимиков, но они предпочитают относить себя к деятелям искусств. Для них каждое нападение в реальное пространство не столько военное действие, сколько демонстрация своих талантов. Бытует мнение, что гемункулы настолько древние и изнурённые, что каждый день им требуется немыслимое количество энергии боли, чтобы их душа вконец не лишилась сил. Однако боль – совсем не тот ресурс, в котором гемункулы испытывают недостаток в своих потайных подземных темницах.

Подземные обители гемункулов отражают безумие, таящееся в разумах их творцов. Лабиринты из расколотого стекла, спиральные ямы, башни из живой плоти, освещаемые миллионами сияющих глаз – все эти и другие ужасы ожидают неосмотрительного странника, спустившегося во тьму под Центром. Большинство ковенов располагается в глубоких спиралевидных образованиях под Центром. Их узкие и извилистые дорожки освещаются лишь тусклыми лампами, вшитыми в глазницы неосторожных посетителей, жалкие тела которых выстроены вдоль стен и объединены в суперструктуру. Старейшие и наиболее мерзкие из гемункулов обитают в самом сердце каждого спирального лабиринта, где наслаждаются грандиозных масштабов извращениями, придуманными собственнолично. Перейти дорогу гемункулам или их слугам – развалинам, когда те занимаются выполнением жутких поручений, считается самым безрассудным из всех проступков в Тёмном городе. Хотя последствия подобного поступка могут проявиться через долгое время, но это непременно произойдёт, и, когда это случится, гемункулы отыграются на провинившемся самым мучительно долгим и изобретательным способом, ведь они умеют как даровать, так и отнимать жизнь после смерти.

ВЕЧНЫЙ ЦИКЛ
Период беременности у эльдаров занимает долгие и тяжёлые годы. В силу этого рождённые обычным путём дети считаются редким символом статуса. Обычно им во всем потакают, и они вырастают точно такими же расчётливыми и злобными, как и их родители. Хотя естественное деторождение все ещё практикуется, искусственно выращенные тёмные эльдары стали куда более привычным явлением. Оплодотворённую яйцеклетку извлекают из матки и пересаживают в амниотическую пробирку, ряды которых расположены в ячеистых стенах логова гемункулов. Используя разработанную тысячелетия назад омерзительную методику массового выращивания, рост эмбриона можно сверхускорить в пробирке. Каждого из них опрыскивают отвратительными жидкостями, после чего уносят помогающие гемункулам развалины. Вернорождённые тёмные эльдары свысока смотрят на таких полукровок, считая их, по сути, второсортными.

Однако настоящий триумф мастерства гемункулов состоит не в возможности творить новую жизнь, а в умении обмануть смерть. Общество тёмных эльдаров процветает на предательских поступках. Убийство здесь привычное дело, и каждый рейд в реальное пространство предполагает высокую вероятность смерти части его участников, так как низшие расы Галактики способны обороняться. Каким же образом Комморра сопротивляется вездесущей тени скоропостижной смерти?

Большинство тёмноэльдарских воителей, включая правящую элиту каждого кабала, в какой-то момент заключают страшное соглашение с гемункулами, которые таятся под центром Тёмного города. Согласно договору, гемункулы восстанавливают тело воина, если тот умрёт, а взамен он оставляет им остаточную часть своей души. Даже трупу, практически полностью уничтоженному в горниле войны, можно вернуть былой облик. Мастер-гемункул Уриен Ракарт однажды идеально воссоздал архонта Вриеха из одной только оставшейся от него холодной руки. Если операция будет проведена в течение дня или около того после гибели воина и у него достаточно силы воли для того, чтобы хоть какая-то частица души все ещё резонировала в останках, только в этом случае его анимус постепенно восстановится вместе с физической формой. Поэтому кабалы во время рейдов в реальное пространство стараются ударить стремительно и жёстко, чтобы возвратиться вместе с останками погибших, прежде чем закончится ночь, дабы сильнейшие воины – за редким исключением тех, кого постиг несчастный случай – смогли вернуться к жизни.

Разумеется, ключ к этому ужасному процессу заключён в боли. Тёмные эльдары восстанавливают силы, лицезря чужую агонию, и при достаточном насыщении подобной энергией они могут залечивать даже свои самые тяжёлые раны. По этой причине останки тех, кого доставляют на неоднозначное попечение гемункулов, размещают в кристаллических коконах, выстроенных в ряд над дыбами боли и пыточными столами. Составленные в концентрические круги саркофаги поднимают во тьму. Внутри каждого из них находится полуизолированный от остального мира тёмноэльдарский воин, где он постепенно исцеляется. Пациенты в буквальном смысле пьют тёмную энергию мастерства мучителя, пока внизу гемункулы работают над своими жертвами, а им умело ассистируют слуги-развалины и полуразумные машины боли. Пока какофония криков возносится до жуткого крещендо и утихает, размещённые в коконах воины медленно питаются проистекающими из боли энергиями, и понемногу их тела восстанавливаются: сначала возникает скелет, затем нарастают мышцы и сухожилия, далее алебастровая кожа, пока наконец они не будут готовы целиком. Во времена войны зачастую бывает так, что в каждом из регенеративных гробов в потайных подземных темницах вырастают бескожие твари с плотоядным взглядом, которые вздрагивают и тараторят при каждом очередном крике.

Для гемункулов каждый набег в реальное пространство - это не столько акт войны, сколько показ их талантов. В преддверии налёта члены ковенов соревнуются в создании притягательно мерзких монстров, а затем с интересом любуются своими детищами, выпуская их на поле боя. Гемункулы находят вдохновляющим такого рода сопеничество и удостаивают своих соперников искренними комплиментами, если учинённое их творениями насилие произведёт особое впечатление.

Рейды, проводимые ковенами, проходят относительно неторопливо, ведь руководящие ими гемункулы прожили тысячи лет, и им не престало суетиться, как другим тёмным эльдарам. Они атакуют с неожиданного направления, по возможности используя для выхода порталы Паутины, ведущие в заброшенные шахты, тенистые леса или другие места, среди местных жителей считаемые проклятыми. Члены ковена появляются, словно вышедшие из примитивного фольклора злодеи и чудовища, и наслаждаются неописуемым ужасом, что распространяется среди обитателей мира. Пока развалины и гротески в железных масках кромсают и разделывают вражеских солдат, между ними медленно плывут в воздухе машины боли. Покончив с защитниками, ковен собирает выбранных жертв, после чего незамедлительно возвращается в сумрачное царство, откуда явился.

ГЛАВЫ КОВЕНОВ
Точно неизвестно, как становятся гемункулами. Все они очень стары; их морщинистый и кошмарный облик говорит о том, что они давно утратили способность вернуть былую молодость. Вероятно, среди старейших гемункулов есть основатели первых культов боли и удовольствия, но точно этого никогда не узнать, так как каждый из них видоизменяет себя настолько радикально, что более не напоминает тех, кого издевательски называет своим народом, и хранит свои секреты при себе.

Несмотря на своеобразные модификации, гемункулы всегда имеют тонкую и скрученную фигуру. В их поджаром алебастровом теле нет ни капли жира, что совершенно отличает гемункулов от их более диких созданий, а осиная талия лишена внутренних органов, что лучше демонстрирует их жуткий и модный вид. Некоторые гемункулы прячут свои внутренности, лёгкие и сердце в мышечном мешке, что прорастает из плеч, – богатом хранилище стимуляторов и эликсиров, откуда часто тянутся дополнительные конечности. Другие заменяют свою кровь горячим обжигающим ихором или даже кислотой, что течёт по изменённым венам. Удлинённый позвоночник продолжается из нижнего отдела спины, а позвонки соединены в подвижные, хваткие костяные хвосты, которые могут обернуться вокруг глотки жертвы. Из верхней части спины растёт роговидный выступ костной ткани, что часто образует голову гемункула, обвешанную необычными шприцами и инъекторами, которые направляют наркотики прямо в спинномозговой резервуар.

Из-за такого чудовищного самокалечения многие гемункулы не способны или не желают выполнять тяжёлые физические работы. В действительности большинство из них считают попросту низким обременять себе подобными делами. По этой причине страдающие манией величия главы ковенов окружают себя всевозможными миньонами и помощниками, главнейшими из которых являются машины боли.

Это творения сумрачного гения гемункулов входят в число самых ужасающих их творений. Паря над полем битвы за счёт гудящих гравитических эмиттеров, эти величайшие инструменты устрашения представляют собой слияние плоти и металла, ставшее возможным благодаря тёмной алхимии и желанию создать нечто поистине чудовищное. Когда машины боли принимается за свою кровавую работу, это зрелище часто оказывается настолько шокирующим, что противники обращаются в бегство, дабы не познать жуткую смерть от клинков этой конструкции, которая в буквальном смысле разбирает живое существо на части.

ВОСХОЖДЕНИЕ ВЕКТА
Комморра, созданная во времена, ныне покрытые завесой тайны, превратилась в кошмар галактических масштабов. Её расширение – пример безграничных способностей интеллекта Асдрубаэля Векта, который начинал рабом, а стал верховным владыкой Тёмного города.

ПОЛУЧЕНИЕ ВЛАСТИ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ
Четыре тысячи лет спустя после Грехопадения – в период, который человечество называет М35, – Комморра прошла через величайшее испытание. Раб по имени Вект возвысился благодаря только хитрости и кровожадным стремлениям и стал драконтом так называемого им Кабала Чёрного Сердца. К тому моменту как Вект его организовал, чистокровные аристократы уже считали его реальной угрозой. Тогда же элитные войска Империума предприняли полномасштабное вторжение в Комморру. Векту, тайному архитектору этого времени раздора, и его Кабалу Чёрного Сердца тогда противостояли самые влиятельные знатные дома Верхней Комморры – Кселианы, Крайллахи и Иллитианы. Когда войска нападающих наконец отбросили, политические опоры этих знатных домов рухнули, а их архонты были убиты. Вскоре Вект занял их место, став истинным правителем Тёмного города.

Столь дерзок был его замысел, что большинству он представлялся ужасно рискованным предприятием. Что, впрочем, недалеко от правды. Разработанный Вектом план восхождения на вершину власти продемонстрировал, что его разум подобен некому сложному и безостановочному часовому механизму: каждый шаг был тщательно продуман, все нужные персоны подкуплены, и к тому времени как Асдрубаэль полностью провернул свою схему, под безжалостным ходом шестерней погибли миллионы. В итоге Вект обрёл абсолютное господство и поныне не прекращает подниматься на невообразимые высоты за счёт вечно растущей горы холодных трупов.

ЗАМАНИВАНИЕ В ЛОВУШКУ
Начало имперскому вторжению было положено в области космоса, известной как Дезадерийский залив. Этот регион пустынного космоса был хорошо известен среди звездоплавателей сегментума Темпестус за то количество судов, что исчезли в его пределах. Привычной практикой было сторониться этого места любой ценой. Скрытый от Империума, здесь существовал громадный защищённый голополями портал, ведущий в главную артерию Паутины в космическом пространстве Дезадерийского залива. Хотя внешне этот портал был невидим на фоне далёких мерцающих звёзд, за ним таились пиратские флоты Комморры, словно готовый наброситься паук, поджидающий неосторожных жертв.

Знатные дома тёмных эльдар охотились на имперских звёздных путях осмотрительно, чтобы избежать возмездия, и поэтому пропавшие корабли в Империуме считались приемлемыми потерями или списанными по бюрократической ошибке. Первым делом Вект увеличил частоту таких пиратских рейдов в десятки раз. Он поставил приоритетной задачей перед своим кабалом захватывать все военные корабли и нападать на каждый человеческий мир поблизости от портала. Он вырезал полки Имперской Гвардии, размещённые на планетах Дезадерийской системы, уничтожал укрепления и исчезал со своим живым вознаграждением в глубинах Тёмного города. После себя Вект не оставлял ничего, кроме развалин. Эта кампания сопровождалась обогащением кабала Чёрного Сердца за счёт грабежей, и хотя противники Векта считали его глупцом, восстанавливающим против себя имперскую военную машину, стремительные рейды продолжались.

Как Вект и рассчитывал, Империум медленно начал реагировать на происходящее в Дезадерийском заливе. Ударный крейсер Адептус Астартес ордена Саламандр оказался довольно близко, чтобы попытаться разобраться в сложившейся ситуации – он обыскивал границы залива в поиске священных артефактов и реликвий своего примарха. Капитан Саламандр Фоек приказал кораблю углубиться в Дезадерийский залив. После короткой, но ожесточённой стычки с кабалитским флотом Векта, крейсер Фоека «Кузнечный молот» был повреждён электромагнитными бомбами и оттранспортирован в сердце Тёмного города.

Фурор, который произвёл этот дерзкий захват корабля с множеством живых космодесантников – ценным приобретением для арен, разжёг огонь тайных интриг в шпилях Верхней Комморры. Капитан Адептус Астартес несомненно являлся главным призом, ибо подобный персонаж смог бы выдержать непомерно длительную пытку, прежде чем раскрыл бы свои наиболее важные секреты. Знатные дома не могли просто так позволить выскочке Векту забрать себе такое сокровище. Вскоре глава Кабала Чёрного Сердца обнаружил, что армада лорда-архонта Кселиана блокирует его флот. «Кузнечный молот», всё ещё беспомощный из-за работающего электромагнитного поля Векта, был «конфискован» Кселианом и уведён к его крепости в Верхней Комморре, где звездолёт начали исследовать в процессе долгого и искусного «вскрытия».

В своём высокомерии лорд Кселиан не предусмотрел изобретательности космодесантников, блокированных внутри. Коммуникационным антеннам корабля, передающим сигналы на большом расстоянии, мешало электромагнитное поле, но Кселиан не догадывался, что у них остался более действенный способ связи из доступных Астартес. Близкий друг капитана Фоека, одарённый библиарий Гестион, отправил психический запрос о помощи, как только системы корабля отключились. Гестион служил живым маяком для остальной части ордена – маяком, что угнездился глубоко в усеянных шпилями пределах царства Кселиана.

ВРАГ МОЕГО ВРАГА – МОЙ КЛИНОК
Когда лорд Кселиан отправил элитную группу из придворных воинов, чтобы они доставили космодесантников в его камеры пыток, те встретили стойкое сопротивление. Тёмным эльдар сравнительно легко удалось пробить корпус ударного крейсера и получить доступ в тёмные и ввергнутые в хаос коридоры, но победить космодесантников оказалось значительно труднее. «Кузнечный молот» был весьма крупным боевым звездолётом, и каждые его полупроходной канал и коридор были рассчитаны на защиту от абордажных атак. К тому же космические десантники идеально знали план своего корабля и потому бились с абсолютно непоколебимой решимостью. Освещаемая лишь прерывистыми вспышками слаженного болтерного огня, на «Кузнечном молоте» шла ужасная и отчаянная битва до тех пор, пока кровь Астартес и тёмных эльдар не смешалась в коридорах.

Понеся тяжёлые потери, Кселиан быстро осознал, что недооценил свою добычу. Сменив тактику, он вернул права на владение кораблём кабалу Чёрного Сердца, якобы показывая, какой он великодушный, но на самом деле намереваясь схватить Астартес сразу, как только другой кабал пленит их. Вект охотно согласился и, собрав небольшие ударные группы из тех воинов своего кабала, которых подозревал в двойной игре, последовательно отправлял их в логово льва. Воины-кабалиты Векта, познавшие победы на десятках планет, без страха отправились на «Кузнечный молот». Целыми сутками по повреждённому космолёту эхом разносились глухие звуки взрывов, а иллюминаторы освещались вспышками прометиевого пламени. Космические десантники не сдавались. Лорд Кселиан был доволен тем, что Вект медленно уничтожает свой так называемый кабал, считая драконта глупцом, раз тот не атакует крупными силами. На самом же деле Вект попросту выжидал, систематически посылая членов своего кабала под пушки космических десантников, чтобы выкроить ещё время для ответного удара Империума. В процессе он даже избавился от всех наёмных комморритов, связанных с двором Кселиана; никто не выбирался живым с «Кузнечного молота».

На шестнадцатый день осады небеса над Верхней Комморрой разверзлись. Орден Саламандр, летевший на сигнал пси-маяка библиария Гестиона, дабы помочь осаждённым братьям, прошёл через Дезадерийский портал, который таинственным образом оказался активированным. Его стражи были убиты, а управление блокировано, чтобы проход не закрылся. Гнев Империума обрушился из окружённого всполохами энергии нефритового портала Паутины, что открылся прямо над личным шпилем Кселиана. В Тёмный город вертикально вошли корабли, несущие геральдические символы не только Саламандр, но также Воющих Грифонов и Серебряных Черепов. Даже для пресытившихся комморритов на улицах внизу это зрелище выглядело невероятным. Две дюжины ударных крейсеров, каждый из которых представлял собой громадную глыбу в готическом стиле, созданную для войны, пробились сквозь широко раскрытый портал в небе Комморры, ведя огонь из всех орудий. В центре шла громадная баржа «Ярость Вулкана», чьи бортовые батареи могли сровнять с землёй целые города. Установленный в носовой части громадный таран вонзился прямо в шпиль, где находился Кселиан, и сокрушил его подобно молоту, вдребезги разбивающему бесценную скульптуру из кристалла и света.

ВОЙНА ТЁМНЫХ ОТКРОВЕНИЙ
В последние годы М41 в реальном пространстве возникла очередная угроза – безжалостные и всепоглощающие флоты-ульи тиранидов. Вскоре после этого Вект дал задание своим фаворитам и приспешникам собрать о них информацию. Скрытой в Паутине Комморре можно было не бояться подобных биологических ужасов, но Вект усмотрел в расе тиранидов полезный инструмент.

В отличие от него молодая и динамично развивающаяся Империя Тау пребывала в состоянии глубокого ужаса. Войска тау, оснащённые самым совершенным вооружением, с трудом отразили нападение непрерывно наступавшего флота-улья Горгона и едва ли были в состоянии позволить себе участвовать ещё в одном крупном конфликте в масштабе всего сектора. Флот-улей Кракен протянул свои щупальца так далеко в Восточную Окраину, что Империя Тау оказалась фактически окружена. Тау стремились нанять всякого наёмника, найти любых союзников и сторонников, чтобы сдержать непрекращающийся поток тиранидов, о чём впоследствии пожалели.

Когда инопланетный лорд, назвавшийся Уриеном Ракартом, связался с верховным командованием тау, представ в наполненной помехами видеозаписи, то каста огня более чем охотно согласилась на переговоры. Ракарт предложил присоединиться к войне против тиранидов взамен на то, что он называл «культурным обменом», и, несмотря на его страшный облик, офицеры тау охотно приняли эти условия. Безусловно, Ракарт и его так называемые гемункулы выглядели странно, имели высокомерный вид и, казалось, воспринимали тиранидских захватчиков как довольно незначительную угрозу.

На первых порах решение верховного командования тау объединить войска с Ракартовыми Пророками Плоти выглядело уместным и благоразумным. На покрытой зеленью планете Вигос конфликт между тау и флотом-ульем Кракеном разгорался всё сильнее; где бы тау ни угрожала опасность полного уничтожения атакующими волнами тиранидов, клинковидные суда обрушивались из облаков. На бурлящее поле боя из каждого летательного аппарата десантировались группы серпоруких и полуобнажённых воинов. Они незамедлительно бросались в кишащие ряды тиранидов, не обращая внимания на смертельные раны, как будто это было ничего не значащей мелочью, и обезглавливали своих противников.

Там, где нападающие твари с косообразными конечностями из тиранидских роёв прорывали линию фронта тау, ударный корабль тёмных эльдар извергал чудовищных созданий, вылепленных из жилистых мускулов и костей. Лишённые кожи ужасы, продвигающиеся в химически индуцированных боескафандрах и безликих шлемах, бросались в схватку, а их бледные хозяева гемункулы с жутким изяществом парили над ними. Для воинов Огня каждый бескожий монстр казался ожившей злобной скульптурой, видением безумного художника, получившим форму лишь затем, чтобы убивать. Дьявольские создания с ужасающей энергией обрушивались на тиранидов, аугментированные конечности и металлические перчатки конвульсивно сокращались, кромсали и потрошили, пока даже от самых свирепых тиранидских созданий не оставалось переплетение хитина и липкой чёрной крови.

Хотя огромное количество облачённых в маски любимцев Ракарта было расчленено или изувечено крупными особями тиранидов, те, казалось, были абсолютно невосприимчивы к боли. Бескожие твари всё равно продолжали наступать, даже когда теряли конечности, сожжённые биоплазмой. Атаки тиранидов разбивались о них словно волны об утёс, и тау в полной мере воспользовались передышкой. В те участки, где в схватке буйствовала элита хитинового роя тиранидов, немедленно перемещались машины боли «Талос» и машины-паразиты «Кронос», отрывая ксеносам одну конечность за другой или лишая их жизненной энергии.

Там, где двигались предводители тиранидов, гемункулы лично применяли необычное и непостижимое оружие: перчатки, что превращали синаптических тварей в прах, мерцающие призрачные лучи, вытягивавшие жизненную силу из выводковых матерей-тервигонов, и гексвинтовки, которые превращали змеевидных тригонов в гигантские стеклянные статуи.

Хотя от облика воинов гемункулов выворачивало наизнанку, они смогли отразить поток тиранидов на многих участках фронта. Верховное командование тау было весьма сильно впечатлено, но также поражено чередой омерзительных монстров, которых использовали гемункулы. Хотя в войсках тау уже состояли круты-каннибалы и инсектоидные веспиды, Пророки Плоти казались развитой цивилизации тау совершенно чуждыми. На всякий случай верховное командование мобилизовало резервы с нетронутого войной мира Рубикон. Тау на Вигосе вздохнули с облегчением. Атаку тиранидов остановили, и подкрепления были на подходе.

ПУТЬ К ПРОКЛЯТИЮ
Вскоре морщинистое лицо Уриена Ракарта вновь появилось на экранах верховного командования тау. Он высокопарно говорил о печали в его сердце из-за потери столь многих бесценных солдат, и хотя в его словах не было ни тени искренности, никто не мог отрицать, что любимцы Ракарта сдержали основную силу удара наземного наступления тиранидов. В качестве вознаграждения гемункул потребовал семьдесят семь тау от каждой касты в качестве культурного обмена. Улыбнувшись своими омертвелыми губами, Ракарт сказал, что их должна сопровождать делегация из семи эфирных.

Каста эфирных священна для тау, а потому эту часть сделки посчитали неприемлемой. Однако тау были готовы заплатить практически любую другую цену ради высшего блага своей империи. Верховное командование выбрало делегацию верных долгу добровольцев из каждой касты, и высоко над планетой Вигос группа транспортов «Манта» проделала свой путь с орбиты по направлению к сверкающему небесному порталу, что расширился при их приближении. Они прошли через него в неизведанное. Их судьба осталась неизвестной.

Следующей фазой войны против флота-улья Кракен стало концентрированное контрнаступление. Тау хотели отбить полярный континент у тиранидов, и Пророки Плоти снова согласились добавить свою мощь к наступлению. Многочисленные охотничьи кадры тау в условиях бурана двигались в идеальном построении, пока воздушно-десантные команды в боескафандрах истребляли полчища тиранидов внизу. Крылатые тираниды ринулись на перехват, с силой бросаясь сквозь снежную бурю, дабы зубами и когтями растерзать тау на части. На передовой гемункулы выпустили своих новых созданий. Гротески с длинными конечностями стонали от наслаждения, когда прорубались сквозь стаи, големы из плоти молотили и рвали когтями с помощью связок цепких конечностей. Огневая мощь боескафандров тау и ярость их лишённых кожи союзников превосходно дополняли друг друга, но тираниды всё равно продолжали наступать. Потери с обеих сторон были кошмарными, но гемункулы, казалось, заряжались от насилия, разворачивающегося перед ними.

Битва бушевала шесть дней, и, наконец, тау победили. Во время послебоевого отчёта начали зарождаться страшные подозрения. Видеозаписи дронов тау показали, что их состоящие из сплошных мышц союзники были не такими бледными как прежде, но серо-голубого цвета, так хорошо знакомого тау.

ЦЕНА
Спустя всего лишь несколько секунд после того, как тау догадались, что стало с их собратьями, отправившимися по «культурному обмену», лицо Ракарта появилось на каждом видеоэкране планеты Вигос. Он потребовал, чтобы тау передали ему эфирных либо семь тысяч семьдесят семь других тау. Его требования вызвали гнев. Верховное командование собралось покарать Ракарта за его злодеяния, даже если им пришлось бы отдать за это свои жизни. Резерв тау поднялся в воздух и вышел на орбиту на перехват корабля гемункулов. Но они ничего не обнаружили, лишь миражи и пустой космос.

Внезапно на их экранах возникло отчаянное послание от командующего о'Шева. Рубикон – планета, которую тау оставили без прикрытия, подверглась атаке тысяч неболётов. Гарнизонные подразделения понесли тяжёлые потери, сражаясь с врагом даже более сильным, чем тираниды. Им нужна была помощь и как можно быстрее. Верховное командование угодило в смертельную ловушку. Каким-то образом гемункулы переместились от одной планеты к другой с невероятной быстротой, и они к тому же пригласили своих союзников на пиршество.

Среди тех, кто присоединился к вторжению на слабозащищённую планету Рубикон, был и Асдрубаэль Вект собственной персоной. В качестве награды за то, что ему в руки отдали драгоценное сердце звёздной системы тау, Вект позволил вести наступление Уриену Ракарту и его Пророкам Плоти.

Гемункул и его ковен отвратительных извергов не разочаровали. Сражение на Вигосе было всего лишь короткой стычкой по сравнению с расправой, постигшей Рубикон. Пророки Плоти начали чудовищное и безумное по силе массированное наступление. Сверху казалось, будто земля покрыта ковром бледных тел, корчащихся словно личинки. Гарнизонные части тау активно оборонялись. Массированный огонь импульсных винтовок пробивал захватчиков; над полем боя повис запах палёного мяса. Тысячи развалин, гротесков и машин боли погибли под атаками боескафандров «Кризис» и танковых колонн «Рыб-молотов», и тем не менее захватчики продолжали наступать, ползя и корчась в смертельных муках, десятками убивая воинов Огня. Решительность тау дрогнула. Как они могли заставить отступить тех, кто не мог умереть?

Что намного хуже, тау не имели представления о военном гении Векта. Первая атака гемункулов не должна была принести победу, только боль. Когда кабалы тёмных эльдар начали штурм, планета уже представляла собой сущий ад. Тау сражались за свои жизни против жутких и нечестивых чудовищ, многие из которых когда-то были их товарищами по оружию. Кабалиты Векта на славу попировали, каждый зарядился энергией до такой степени, что всего один тёмноэльдарский воин стал равным по силе противником для целой боевой единицы воинов Огня. Война продолжалась, но противник абсолютно превзошёл тау.

Когда немногочисленные подкрепления, которые верховное командование смогло выделить, достигли Рубикона, пред ними предстал мир в руинах. Боевые комплексы тау были разрушены и горели, трупы тысяч крутов и веспидов были выложены в виде жуткого символа разрушения, видимого только из космоса. А тау не было и следа. Они пропали все до единого. Целая планета опустела, а её население забрали во тьму, чтобы утолить вечный голод Комморры.

ТЕАТР УЖАСОВ
Когда ковен гемункулов собирает всю свою мощь и обрушивается на планеты в реальном мире, с собой он приводит всевозможные ужасы из тёмных подземных царств Комморры. Отвратительные создания вырываются из мерцающих Паутинных порталов, чтобы грабить и убивать, а в конце хватают вопящую добычу и уходят с ней в своё логово столь же внезапно, как и пришли.

Благополучие тёмноэльдарского общества построено на чужих страданиях. Само выживание этой древней и садисткой расы зависит от регулярного притока несчастных пленников, и, к счастью для комморритов, в Галактике предостаточно живых, которых можно утащить в Тёмный город. По этой причине тёмные эльдар постоянно совершают набеги в материальное измерение, однако редко бывает, что бы у каждой их фракции имелись одни те же цели. Архонты кабалов, например, наносят смелые стремительные удары ради захвата огромного числа рабов и укрепления своих позиций в Комморре. Ведьмовские культы возвращаются из рейдов с элитными воинами низших рас, которые считаются подходящими участниками для их еженощных кровавых состязаний. Но когда ковены гемункулов вылезают из Паутины, они преследуют куда более чудовищные и эзотерические цели.

Чаще всего ковены устраивают налёты, чтобы заполучить нужные им экземпляры для проведения экспериментов или питания болью в своих подземельях. Не давая опустеть своим пыточным столам, главы ковенов не только удовлетворяют собственные извращённые потребности, но и снабжают энергией страданий клиентов, что восстанавливаются в специальных гробах. Некоторые гемункулы очень трепетно подходят к вопросу о том, какие им нужны подопытные образцы, и тщательно отбирают жертвы по таким странным критериям как возраст, цвет глаз, тембр голоса, жестокосердие или иным непонятным особенностям. Другие же под чистую сметают население целых поселений или даже континентов, без разбора собирая любой сырьевой материал, а уже по возвращении в родные логова приступают к кропотливой сортировке. В расчёт берутся не только внешние или личностные качества; почерневшие лёгкие защитников мира-кузницы, вероятно, ласкают взгляд гемункулов, а превосходно растягивающиеся горловые связки зеленокожих с ледовых планет отлично подходят для использования в качестве сухожилий. Многие соперники гемункула по имени Крониарх Сех пышут чёрной завистью из-за того, что свои рабочие помещения он сделал внутри колоссальных пищеводов давно вымершей расы венголиафов. В действительности никому не дано понять извращённые мотивы этих древних грешников, ибо их прихоти выходят далеко за рамки здравомыслия.

И всё же их рейды не всегда направлены на грабёж или похищение. Некоторым гемункулам, как, например, Пророкам Плоти, нравится создавать сложные и содержательные узоры из трупов, которыми можно любоваться из глубин космоса. Кроме того, выезд за пределы Комморры предоставляет отличную возможность отплатить за давнюю обиду изобретательной местью. Когда архонт Ванксил однажды пренебрежительно отозвался о качестве ядов, приобретённых у гемункула Кариока из Вечной Спирали, члены ковена предложили в качестве компенсации увеличить мощь его осколкового вооружения в семь раз, на что, как и было рассчитано, архонт согласился. Когда кабалиты Ванксила напали на имперскую планету под названием Надежда Дураков, их осколковое оружие выпустило токсины столь мощные, что они распространились по воздуху и обратили в первичный бульон не только местных защитников, но и самого архонта вместе с его налётчиками.

По сравнению с остальными тёмными эльдар, гемункулы весьма неспешно подходят к проведению кампаний ужаса. Возраст некоторых из этих таинственных злодеев доходит до десяти тысячелетий, поэтому время мало что значит для них. Гемункулы мастерски строят свои честолюбивые замыслы на протяжении целых эпох, поэтому рейды в реальное пространство они планируют с точностью профессионального хирурга. Если потребуется, в качестве последнего штриха они сконструируют специально оборудованные машины боли или заключат соглашения с другими фракциями Тёмного города, чтобы обезвредить систему обороны планеты. По мере того как близится момент, когда будет сделан первый шаг на сцене театра войны, атмосфера в ковене всё сильнее искрит от напряжения, ведь каждый из его развращённых членов готовится провести своё тёмное выступление.

Эти древние создания вместе со своими сухощавыми ужасами предпочитают появляться из тайных порталов Паутины среди старых кладбищ, густых лесов или давно заброшенных промышленных зон. С терпением паука гемункулы будут понемногу спускать на защитников планеты свои омерзительные творения, тратя дня и недели на распространение страха и смятения, прежде чем начать главный штурм. В иных случаях они превращают своё прибытие в сумасшедшее представление, упиваясь тем жутким и странным зрелищем, что демонстрируют своим жертвам.

Но именно благодаря развалинам и гротескам в полной мере проявляется талант их хозяев устраивать кровопролитие. Оснащённые чудовищными хирургическими инструментами, эти кошмарные существа в безликих масках вспарывают животы, разрывают и броню, и кости и убивают вражеские отряды потоками сверхочищенного олеума, выпускаемого из разжижающих пушек. В это же время над полем боя парят машины боли, врываясь в ряды противника по первому же пренебрежительному жесту своих создателей. У таких конструкций встречается бесчисленное множество разных видов оружия, начиная от излучателей испепеляющей энергии и сетей из шипастых цепей до разбрызгивателей кипящего ихора, выдвигающихся игл и чудовищных трубок, вытягивающих жизненную силу у жертв. Собрав энергию агонии, они делятся ей со своими сумасшедшими творцами, которые пробуют жизни врагов, словно гурманы деликатес.

Что касается подбора жертв, большинство гемункулов очень гордятся своим вкусом. Если они не дарят исключительно мучительную смерть тем, кто перешёл им дорогу, эти дьявольские фигуры занимаются тем, что прокалывают кожу пленников или нащупывают точки напряжения на их черепах. Кто-то даже с кончиков своих пальцев пробует капли крови жертвы, смакуя их на языке, как истинный ценитель. Другие же считают попросту неприемлемым пятнать себя прямым контактом с подоопытным и поэтому используют чудовищных телохранителей, которые выполняют любое поручение своего хозяина, вскрывая тела пациентов и извлекая нужные органы для исследования.

Как только вакханалия на поле боя подходит к завершению, гемункулы возвращаются в Комморру с пополнившимися запасами пленников. Даже самый бесстрастный гемункул втайне радуется потенциалу, сокрытому в его свежей добыче, и совсем не трудно догадаться, что он будет делать со своими несчастными живыми трофеями. Жертв насильно уводят в подземные логова ковенов, где их ждёт новая насыщенная мучениями жизнь. Низших созданий обычно разбирают на части, а после, пока они ещё дышат, встраивают в стены цитадели для украшения. Некоторых пленников выпускают в лабиринт, что рождает у них надежду на свободу, благодаря чему организм вырабатывает аппетитные для гемункулов эндорфины, но следом отправляются ужасные машины, которые выслеживают «беглецов». Будь то могучий космодесантник или жалкий гретчин, все пленники рассматриваются просто как подсобный материал, ведь, в конце концов, в Галактике всегда можно взять ещё смертных для препарирования на операционном столе. Пока в реальном пространстве кишит жизнь, страшные изыскания и выставки гемункулов никогда не прекратятся...

ПРИКОНЧИТЬ МОНСТРА
При условии, что хоть какие-то останки тела доставят обратно в Комморру, любого тёмного эльдар можно заново вырастить в тёмных подземельях глав ковенов. До того тщеславны и эгоцентричны комморриты, что даже после смерти частица их души цепляется за труп спасительной нитью, по которой их блуждающий дух может вернуться в восстанавливаемую телесную оболочку. Впрочем, эта нить может порваться или раствориться, если она недостаточно прочна. По этой причине тёмные эльдар проводят рейды в реальное пространство с молниеносной быстротой, забирают своих павших и возвращаются домой, прежде чем мертвецы лишатся шанса на возрождение.

Но гемункулы способны полностью переступать за порог смерти. При помощи изощрённой науки духовных манипуляций они часто оставляют крошечную часть своего естества в рунических шкатулках и экстрамерных карманах, так что даже в том случае, если их материальную оболочку испарят, они смогут обрести новую плоть. Чтобы окончательно избавиться от гемункула, нужно полностью уничтожить и телесную, и духовную его форму.

ТЁМНОЕ КРЕДО
Страх занимает особое место в сморщенных сердцах членов Тёмного Кредо. Каждая тварь, что, пошатываясь и истекая питательными жидкостями, выходит из их капсул плоти, по-настоящему повергает в трепет своим уродством, поскольку гемункулы этого ковена в своих работах отводят мрачной эстетике главенствующее место.
Тёмное Кредо завело тесные связи с мандрагорами Элиндраха, заключив с этими потусторонними существами ужасные соглашения, чтобы заручиться их поддержкой во время налётов в реальное пространство. Такая договорённость стоит гемункулам тысяч рабов ежегодно, не говоря уже о более эзотерических подношениях, которые требуют загадочные мандрагоры. Тем не менее хозяева Тёмного Кредо готовы платить подобную цену, ибо мысль о том, чтобы добиться преданности существ, которые будто состоят из чистой эссенции страха, слишком соблазнительна, чтобы ей противиться.

Логово Тёмного Кредо находится в Нашёптывающей Пустоте, сводчатом пространстве размером с город глубоко в недрах Комморры. Благодаря стараниям членов ковена, эту большую пещеру на самую малость вывели из одной фазы с реальностью, чему она теперь едва ощутимо сопротивляется. Нашёптывающую Пустоту по праву боятся за непроходимую массу теней, странную дымку и слабо слышимые угрозы. Жилища гемункулов можно найти, только следуя за светящимися сферами, что парят во мраке и направляют членов и слуг Тёмного Кредо из одного стабильного кармана реальности в другой. Впрочем, любой гемункул ковена может силой мысли погасить эти блуждающие огоньки, тем самым обрекая злополучного гостя блуждать в потёмках среди еле видимых призраков и нашёптываемых запугивающих слов до тех пор, пока у него не остановится от страха сердце.